Gabapentina para la ansiedad: usos, beneficios y efectos secundarios

Si tú o un ser querido sufrís la preocupación excesiva, la inquietud y la tensión muscular asociadas a la ansiedad, no estáis solos. Los trastornos de ansiedad son el problema de salud mental más común en todo el mundo. Aunque se pueden tratar, no todos los tratamientos funcionan para todas las personas. Si ya has probado medicamentos para la ansiedad o si tienes síntomas físicos asociados a la ansiedad, es posible que tu médico te sugiera que pruebes la gabapentina.

La gabapentina se encuentra entre los medicamentos que más se recetan en Estados Unidos. Aunque no está aprobada por la FDA para el tratamiento de la ansiedad, en ocasiones se receta fuera de indicación para tratar este trastorno.

En este artículo, explicaremos qué es la gabapentina y cómo se utiliza para tratar la ansiedad. También analizaremos los posibles efectos secundarios y quiénes deben evitar tomar gabapentina para tratar la ansiedad.

¿Qué es la gabapentina?

La gabapentina tiene una estructura similar a la del GABA, un neurotransmisor con efectos calmantes. Sin embargo, la gabapentina no actúa en el organismo de la misma manera que el GABA. En cambio, se une a las subunidades de los canales de calcio del sistema nervioso, lo que reduce la liberación de neurotransmisores excitadores asociados al dolor y a la hiperactividad nerviosa. Debido a su mecanismo de acción, la gabapentina fue aprobada inicialmente por la FDA para el tratamiento de las convulsiones y el dolor neuropático.

Los médicos también recetan gabapentina fuera de lo indicado para tratar la ansiedad y la fibromialgia, entre otras afecciones. Una forma de gabapentina de liberación prolongada, denominada gabapentina enacarbi, está aprobada por la FDA para el tratamiento del síndrome de piernas inquietas. 

¿Es eficaz la gabapentina para tratar la ansiedad?

La mayor parte de la evidencia sobre la gabapentina en el tratamiento de la ansiedad procede de estudios de pequeña envergadura, informes de casos y la experiencia clínica, más que de grandes ensayos aleatorios. Sin embargo, estas investigaciones han demostrado que la gabapentina puede ser eficaz para tratar la ansiedad. La mayor parte de la evidencia que respalda la eficacia de la gabapentina se refiere a:

• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
• Trastorno de ansiedad social (TAS)
• Ansiedad por el rendimiento
• Fobias
• Ansiedad perioperatoria
• Trastorno de pánico

La gabapentina también se utiliza en ocasiones para tratar la adicción, ya que puede ayudar a reducir el deseo de consumir opiáceos y alcohol. 

La eficacia de la gabapentina puede variar de una persona a otra. Sin embargo, quienes la encuentran útil afirman que les ayuda a aliviar los síntomas, regular el estado de ánimo y mejorar la calidad del sueño. A menudo se...

Es útil para quienes padecen síntomas somáticos de ansiedad, como taquicardia, tensión muscular e inquietud.

Dado que la mayor parte de la información de que disponemos sobre la gabapentina para la ansiedad procede de su uso clínico y no de estudios de investigación a largo plazo, no se considera un tratamiento de primera línea para la ansiedad. En su lugar, los médicos suelen recetar primero inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN).

Estos medicamentos actúan de forma diferente a la gabapentina, ya que regulan los niveles de serotonina y norepinefrina en el cerebro.

Ten en cuenta que tratar la ansiedad no siempre es sencillo. Hay muchos factores que contribuyen a la ansiedad, como los antecedentes familiares, el funcionamiento del cerebro y el estilo de vida. No es raro tener que probar varios tratamientos —o combinaciones de tratamientos— para encontrar el que mejor se adapte a ti. 

Cómo se utiliza la gabapentina para tratar la ansiedad

En esta sección, repasaremos la posología y lo que puedes esperar al empezar a tomar gabapentina.

Posología y frecuencia de administración habituales

Por lo general, el médico le recetará inicialmente una dosis baja de gabapentina y luego la irá aumentando gradualmente. Esto ayuda a prevenir los efectos secundarios. A diferencia de los antidepresivos, que suelen tomarse una vez al día, la gabapentina se toma en varias dosis a lo largo del día. La dosis exacta de gabapentina para la ansiedad varía y siempre debe ser determinada por un profesional sanitario.

Cuánto tarda la gabapentina en hacer efecto

La gabapentina puede tener efectos calmantes a corto plazo tras una dosis. Sin embargo, para lograr un alivio duradero de la ansiedad suele ser necesario tomarla de forma regular durante un tiempo. Pueden pasar entre tres y cuatro semanas hasta que se aprecien todos los beneficios de la gabapentina.

Esto difiere del modo en que actúan los ISRS y los IRSN. Estos medicamentos modifican gradualmente la química cerebral, por lo que pueden pasar entre 2 y 6 semanas hasta que se note un alivio de los síntomas. 

Efectos secundarios y riesgos de la gabapentina

Entre los efectos secundarios más comunes de la gabapentina se incluyen:

• Somnolencia
• Mareos
• Fatiga
• Boca seca
• Dolores de cabeza
• Náuseas y problemas estomacales
• Inestabilidad
• Confusión y problemas de memoria
• Cambios de humor

Aunque la mayoría de los efectos secundarios de la gabapentina son leves, pueden producirse efectos secundarios graves. Busque asistencia médica de inmediato si experimenta efectos secundarios graves de la gabapentina, entre ellos:

• Dificultad para respirar
• Pensamientos suicidas
• Dedos o labios azulados
• Hinchazón de la cara, el cuello o la garganta

Si está tomando gabapentina, es importante que no deje de tomarla ni modifique la dosis sin el consejo de un profesional sanitario. Esto se debe a que dejar de tomar gabapentina de forma repentina puede provocar síntomas de abstinencia, como ansiedad, insomnio, náuseas y aumento de la frecuencia cardíaca. Si usted y su médico deciden que lo mejor es que deje de tomar gabapentina, le indicarán cómo reducir la dosis de forma gradual y segura.

Gabapentina frente a otros medicamentos para la ansiedad

La gabapentina actúa de forma diferente a otros medicamentos para la ansiedad. Saber en qué se diferencia de otras opciones puede ayudarte a comprender por qué puede resultar más eficaz en algunas situaciones que en otras. 

La gabapentina se suele recomendar cuando:

• Los ISRS y los IRSN no han surtido efecto o han provocado efectos secundarios
• Se prefiere un fármaco contra la ansiedad que no sea una benzodiazepina debido al riesgo de dependencia
• La ansiedad va acompañada de trastornos del sueño, síndrome de piernas inquietas o dolor neuropático
• Es necesario aliviar la ansiedad a corto plazo mientras se espera a que otro medicamento surta efecto

Quiénes deberían y quiénes no deberían tomar gabapentina para la ansiedad

Dado que la gabapentina ayuda a calmar los impulsos nerviosos, puede resultar útil para las personas que padecen trastornos concurrentes que la gabapentina puede tratar junto con la ansiedad. Entre ellos se incluyen:

• Dolor nervioso
• Síndrome de piernas inquietas
• Trastornos convulsivos

En el caso de las personas con antecedentes de problemas de abuso de sustancias, hay que tener en cuenta algunas consideraciones importantes. Aunque, en general, se considera que la gabapentina presenta un menor riesgo de uso indebido que las benzodiazepinas, se han descrito casos de tolerancia y uso indebido, especialmente con el tratamiento a largo plazo o en dosis elevadas. Por lo general, no se recomienda la gabapentina a personas con problemas respiratorios. Tampoco se aconseja su uso en mujeres embarazadas, en periodo de lactancia o que tengan previsto quedarse embarazadas. 

La gabapentina puede aumentar la sedación cuando se combina con alcohol, opioides, benzodiazepinas u otros depresores del sistema nervioso central.

La combinación de estos medicamentos puede aumentar el riesgo de somnolencia excesiva, respiración lenta o sobredosis. Informar a su médico y a su farmacéutico sobre todos los medicamentos que toma puede ayudarles a determinar si la gabapentina es segura para usted.

Cuándo acudir al médico

Si ha estado tomando gabapentina y no nota ninguna mejoría en los síntomas, coménteselo a su médico. Es posible que le recomiende cambiar la dosis o el horario en el que toma el medicamento. También es importante que se ponga en contacto con su médico si sufre efectos secundarios de la gabapentina. Es posible que le ajuste la medicación o le recomiende probar una alternativa.

Para llevar

La gabapentina no es un tratamiento de primera línea para la ansiedad, pero puede utilizarse fuera de lo indicado en la ficha técnica para ayudar a controlar la ansiedad. Puede resultar especialmente útil para las personas a las que los ISRS o los IRSN no les han resultado eficaces, o que también padecen dolor neuropático o problemas de sueño. Si estás pensando en tomar gabapentina para la ansiedad, es importante que hables con tu profesional sanitario. Él o ella podrá ayudarte a sopesar los beneficios y los riesgos de tomar gabapentina, así como hacerte un seguimiento durante todo el proceso. 

Fuentes

Garakani, A., Murrough, J. W., Freire, R. C., Thom, R. P., Larkin, K., Buono, F. D. y Iosifescu, D. V. (2020). Farmacoterapia de los trastornos de ansiedad: opciones terapéuticas actuales y emergentes. Frontiers in Psychiatry, 11, 595584. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2020.595584

Markota, M., y Morgan, R. J. (2017). Tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada con gabapentina. Case Reports in Psychiatry, 2017, 6045017. https://doi.org/10.1155/2017/6045017

Martin, J. C. y Gainer, D. (2022). Usos psiquiátricos de la gabapentina. Innovations in Clinical Neuroscience, 19(7–9), 55–60. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9507147/

Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (15 de mayo de 2020). Gabapentina. MedlinePlus. https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a694007.html