Psicosis de primer episodio: qué es y qué hacer a continuación

La psicosis es más frecuente de lo que la mayoría de la gente cree. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) señala que entre 15 y 100 de cada 100 000 personas desarrollan psicosis cada año. Sufrir un primer episodio de psicosis puede resultar aterrador, desorientador y aislante. Sin embargo, el tratamiento precoz puede marcar una diferencia significativa. Muchas personas se recuperan y vuelven al trabajo, a los estudios y a su vida cotidiana con el apoyo adecuado. 

En este artículo, analizaremos cómo se manifiesta el primer episodio de psicosis y cuáles son los primeros signos de alerta a los que hay que prestar atención. También abordaremos el tratamiento y cómo es la recuperación a largo plazo.

¿Qué es la psicosis de primer episodio?

La psicosis de primer episodio (PPE) es la primera vez que una persona sufre un episodio de psicosis. La psicosis es un conjunto de síntomas que incluye alucinaciones o delirios. Esto hace que a las personas les resulte difícil distinguir entre lo que es real y lo que no lo es.

¿Cómo se vive un primer episodio de psicosis?

Un primer episodio de psicosis puede percibirse como un cambio repentino en la forma de percibir o interpretar el mundo que te rodea. Una persona que sufre un primer episodio de psicosis puede experimentar alucinaciones, es decir, ver, oír o sentir cosas que no son reales. Por ejemplo, alguien que sufre psicosis podría oír una voz que le habla y que nadie más es capaz de oír. También podría sufrir delirios, lo que significa creer cosas que no son ciertas. Algunas personas pueden sentirse paranoicas, pensando que los demás están conspirando contra ellas. Otras pueden verse a sí mismas como seres divinos.

Otros síntomas de la psicosis incluyen la sensación de que las imágenes o los sonidos cotidianos son muy intensos o abrumadores. Es posible que no entiendas lo que está pasando, pero notes que tus pensamientos son confusos o extraños. A veces, tu pensamiento puede acelerarse o ralentizarse. También puedes notar que a los demás les cuesta entenderte. Aunque la psicosis puede resultar abrumadora y aterradora, es importante recordar que no se trata de un defecto de carácter ni de un estado permanente. 

¿En qué se diferencia la psicosis de otras experiencias relacionadas con la salud mental?

La psicosis se diferencia de otras experiencias relacionadas con la salud mental porque la forma en que percibes o vives la realidad difiere de la de quienes te rodean. En otras palabras, la psicosis hace que resulte difícil distinguir qué es real y qué no lo es.

¿Cuáles son los primeros signos de alerta de la psicosis?

Los primeros síntomas de la psicosis suelen aparecer de forma gradual a lo largo de varios meses o años.

Signos y síntomas tempranos que hay que conocer

Entre los primeros signos y síntomas de alerta se incluyen:

• Sentirse incómodo o receloso hacia los demás
• Dificultad para pensar con claridad o concentrarse
• Alejarse de los amigos, la familia o las actividades habituales
• Irritabilidad, ansiedad o estado de ánimo depresivo
• Un descenso en el rendimiento en el trabajo o en los estudios
• Descuidar el cuidado personal o la higiene personal
• Dificultad para expresarse o dificultad para comunicarse
• Disminución de la energía o la motivación
• Dificultad para distinguir lo que es real de lo que no lo es
• Cambios en los hábitos de sueño o de alimentación
• Comportamientos inusuales o inadecuados

Cómo los síntomas iniciales pueden confundirse con otra cosa

Los primeros síntomas de la psicosis suelen manifestarse como cambios conductuales y emocionales. Por ello, pueden confundirse con otros problemas de salud mental o con etapas normales de la vida, como la adolescencia típica. Si detectas síntomas en ti mismo o en un ser querido, intenta hacer un seguimiento de estos cambios a lo largo del tiempo para ver si los síntomas persisten. Si es así, es recomendable que te evalúe un profesional de la salud mental. Experimentar estos síntomas tempranos no siempre significa que vayas a desarrollar una psicosis. Sin embargo, pueden indicar otros problemas de salud mental para los que podría ser necesario recibir apoyo. 

¿Qué provoca la psicosis de primer episodio?

La psicosis de primer episodio suele estar provocada por una combinación de factores genéticos, biológicos y ambientales.

Factores de riesgo comunes

Según el NIMH, no existe una única causa de la psicosis. Por lo general, se debe a una combinación de factores de riesgo genéticos, factores relacionados con el desarrollo cerebral y factores ambientales, como la exposición al estrés y a traumas. En algunos casos, puede ser un síntoma de un trastorno de salud mental, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar. En otros casos, no existe ningún trastorno de salud mental subyacente. Entre los factores de riesgo habituales de la psicosis se incluyen:

• Antecedentes personales o familiares de trastornos psicóticos (como la esquizofrenia o el trastorno bipolar)
• Consumo de drogas psicoactivas, especialmente cannabis de alta potencia, metanfetaminas y cocaína 
• Estrés grave o trauma infantil
• Complicaciones durante el embarazo o el parto
• Enfermedades o lesiones cerebrales, como determinados tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares, demencia y la enfermedad de Parkinson
• La falta de sueño

¿A qué edad suele aparecer la psicosis?

El NIMH afirma que la psicosis suele aparecer en la edad adulta temprana, es decir, entre el final de la adolescencia y mediados de los veinte años. Sin embargo, la psicosis puede desarrollarse a cualquier edad. Las personas mayores con enfermedades neurológicas como el Alzheimer, otras demencias y la enfermedad de Parkinson tienen un mayor riesgo de padecer psicosis.

¿La psicosis de primer episodio es una urgencia médica?

La psicosis de primer episodio suele requerir atención urgente de salud mental para su evaluación, ya que la intervención temprana aumenta las posibilidades de una recuperación completa. Puede constituir una emergencia médica si existe un riesgo inmediato para la seguridad. 

Cuándo solicitar ayuda urgente o de emergencia

Se necesita ayuda de emergencia cuando existe un riesgo inmediato para la seguridad de la persona que presenta síntomas de psicosis o de quienes la rodean. Esto incluye expresar intenciones de suicidio o autolesión, mostrar agresividad incontrolable o presentar signos médicos como la falta de respuesta. Llama al 911 si se da alguna de estas situaciones. 

Si no hay peligro inmediato, se recomienda solicitar ayuda urgente. Envía un mensaje de texto o llama a la Línea de Ayuda para el Suicidio y las Crisis al 988 para recibir apoyo, o acude a un centro de urgencias psiquiátricas.

Cómo puede manifestarse una crisis psicótica

Una crisis psicótica puede aparecer de forma repentina y se manifiesta como una dificultad para distinguir entre lo que es real y lo que no lo es. Entre los signos específicos se incluyen:

• Alucinaciones, es decir, oír, ver, oler o sentir cosas que no existen
• Delirios, o creer cosas que no son ciertas
• Discurso, pensamiento o comportamiento desorganizados
• Miedo intenso o confusión

¿Cómo se trata la psicosis de primer episodio?

La intervención temprana en casos de psicosis es muy eficaz. Reduce la necesidad de hospitalización y disminuye el riesgo de recaída (Correll et al., 2018). Según el NIMH, la atención especializada coordinada es el tratamiento estándar basado en la evidencia para la psicosis de primer episodio. 

Atención especializada coordinada

La atención especializada coordinada es un enfoque de equipo para el tratamiento de la psicosis de primer episodio. Esto significa que los profesionales, la persona con psicosis y su familia colaboran para decidir el tratamiento. Esta atención suele incluir medicación y terapia. Además, ofrece apoyo cuando es necesario en materia de vivienda, transporte y asistencia al trabajo o al colegio. 

El papel de la estabilización en situaciones de crisis

La estabilización en situaciones de crisis sirve de puente entre la atención ambulatoria —como la atención especializada coordinada— y el servicio de urgencias. El objetivo es estabilizar los síntomas de la crisis para que puedas participar de forma significativa en tu tratamiento. Dependiendo de la necesidad de supervisión, puedes recibir la estabilización en situaciones de crisis de forma presencial en una unidad de estabilización de crisis o en línea a través de una clínica virtual de crisis como Willow Health.

¿Se puede recuperarse de un primer episodio de psicosis?

Sí, es posible recuperarse de un primer episodio de psicosis. Según la Facultad de Medicina de Yale, el 25 % de las personas que desarrollan psicosis solo sufren un único episodio. Otro 50 % sufre más de un episodio, pero es capaz de llevar una vida plena.

Cómo es la recuperación

La recuperación de la psicosis es individual y no lineal. A menudo consiste, en un primer momento, en trabajar para controlar o estabilizar los síntomas perturbadores, como las alucinaciones y los delirios. Posteriormente, se centra en establecer rutinas diarias que sirvan de apoyo, dedicar tiempo al descanso y volver a conectar con los seres queridos. Con el tiempo, se avanza hacia la reanudación de las responsabilidades cotidianas, como volver al trabajo o a los estudios. La recuperación no siempre significa que los síntomas no vuelvan a aparecer. Para muchas personas, la recuperación significa aprender a controlar los síntomas mientras se lleva una vida plena y satisfactoria. 

Cómo contribuir a la recuperación a largo plazo

La recuperación a largo plazo puede implicar tomar medicación y seguir una terapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) para la psicosis. También puede implicar buscar el apoyo de otras personas en situaciones similares y realizar cambios en el estilo de vida que favorezcan tu salud mental y tu bienestar general, como practicar una buena higiene del sueño y gestionar el estrés.

Cómo puede ayudarte Willow Health

Willow Health ofrece un servicio virtual de estabilización en situaciones de crisis. Este servicio ayuda a aquellas personas que necesitan más apoyo del que puede ofrecer un servicio de urgencias, pero que no pueden esperar días o semanas para acceder a un programa ambulatorio intensivo (IOP). Willow Health puede proporcionar un apoyo inmediato y continuado durante y después de un primer episodio, y actualmente está disponible en Nueva York, aunque se está ampliando. No hay por qué afrontar esto en solitario. Willow Health puede facilitar un acceso rápido a una atención compasiva. Habla ahora con un profesional sanitario.  

Psicosis de primer episodio: preguntas frecuentes

¿Es posible que un primer episodio de psicosis se produzca solo una vez?

Sí, un primer episodio de psicosis puede producirse solo una vez. De hecho, alrededor del 25 % de las personas que sufren psicosis solo padecen un episodio. La mayoría de las personas que sufren más de un episodio son capaces de llevar una vida plena.

¿Cuánto tiempo dura un primer episodio de psicosis?

Un primer episodio de psicosis puede durar desde unos días hasta varios meses si no se trata. Si se trata a tiempo, la mayoría de los episodios de psicosis se resuelven en unas pocas semanas. 

¿La psicosis desaparece por sí sola?

Si la psicosis tiene un desencadenante concreto, como la falta de sueño o el consumo de sustancias, puede remitir cuando se eliminan dichos desencadenantes. Sin embargo, las causas subyacentes sí requieren tratamiento. Dado que la intervención temprana es tan importante para la recuperación total, lo mejor es someterse a una evaluación si estás sufriendo un episodio de psicosis. 

Fuentes

Correll, C. U., Galling, B., Pawar, A., Krivko, A., Bonetto, C., Ruggeri, M., Craig, T. J., Nordentoft, M., Srihari, V. H., Guloksuz, S., Hui, C. L. M., Chen, E. Y. H., Valencia, M., Juárez, F., Robinson, D. G., Schooler, N. R., Brunette, M. F., Mueser, K. T., Rosenheck, R. A., … Kane, J. M. (2018). Comparación entre los servicios de intervención temprana y el tratamiento habitual para la psicosis en fase temprana: una revisión sistemática, un metaanálisis y una metarregresión. JAMA Psychiatry, 75(6), 555–565. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2018.0623 

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Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. (s. f.). Psicosis. https://www.nami.org/types-of-conditions/psychosis/ 

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Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. (2023). ¿Qué es la psicosis temprana y de primer episodio? https://www.nami.org/wp-content/uploads/2023/08/What-is-Early-and-First-Episode-Psychosis.pdf 

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Instituto Nacional de Salud Mental. (2023). Entender la psicosis. Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Institutos Nacionales de Salud. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/understanding-psychosis 

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Facultad de Medicina de Yale. (s. f.). Psicosis. Programa de Tratamiento Especializado en las Fases Iniciales de la Psicosis (STEP). https://medicine.yale.edu/psychiatry/step/psychosis/