¿Cómo se siente la disociación? Síntomas comunes y cómo afrontarla

Si alguna vez has tenido la sensación de estar observándote a ti mismo desde arriba o de estar soñando, aunque sabías que estabas completamente despierto, entonces sabes lo desorientadora y aterradora que puede resultar la disociación. Aunque resulte inquietante, la disociación no es peligrosa en sí misma y se puede tratar.

En este artículo, responderemos a la pregunta: ¿Cómo se siente la disociación? También explicaremos cómo dejar de disociarse y cuándo es necesario buscar tratamiento adicional.

¿Cómo se siente la disociación?

La disociación significa que tu mente se desconecta temporalmente de tus pensamientos, sentimientos, entorno o sentido del yo. Puede dar la sensación de que estás separado de ti mismo o del mundo que te rodea. Estas experiencias se denominan despersonalización y desrealización. La despersonalización se siente como si estuvieras desconectado de ti mismo. Algunas personas lo describen como si se estuvieran viendo a sí mismas en una película. La desrealización te hace sentir aislado de las personas y del entorno que te rodea. Puede parecer como si estuvieras en un sueño o envuelto en una niebla.

Hay quien dice que se siente olvidadizo durante la disociación. Otra experiencia habitual es sentirse emocionalmente entumecido o «en blanco».

Signos y síntomas de la disociación

Los síntomas de disociación pueden ser tanto físicos como mentales. También es importante tener en cuenta que los signos de disociación no se manifiestan de la misma forma en todas las personas. 

Sentirse desconectado de tu cuerpo

Sentirse desconectado de tu cuerpo suele dar la sensación de que te estás observando a ti mismo desde fuera. Hay quien lo llama «experiencia extracorporal». Puede parecer que tu cuerpo no es tuyo, casi como si perteneciera a otra persona. Es posible que notes que tus movimientos o tu forma de hablar parecen mecánicos, y que te sientas entumecido.

Tener la sensación de que lo que te rodea no es real

A menudo, las personas describen la sensación de que lo que les rodea no es real, o como si estuvieran soñando. Esto puede incluir una sensación de monotonía o de confusión. Algunas personas notan que sus sentidos están embotados. Por ejemplo, los colores pueden parecer desvaídos o demasiado saturados, y las voces pueden sonar amortiguadas. Algunas lo describen como la sensación de que una pared de cristal les separa del mundo real. 

Pérdida de tiempo o lagunas en la memoria

Es posible que experimentes lagunas de memoria que vayan más allá del simple olvido habitual. Por ejemplo, puede que te encuentres en el trabajo sin recordar cómo has llegado hasta allí. También es posible que otras personas te recuerden una conversación de la que no tienes ningún recuerdo. Algunas personas también dicen que tienen la sensación de que el tiempo se acelera o se ralentiza. 

Insensibilidad emocional y afecto plano

Es posible que notes que te sientes «insensible» o «vacío». También es posible que notes que tu voz suena mecánica y no transmite ninguna emoción, lo que se conoce como «afecto plano». Algunas personas dicen que no pueden experimentar emociones intensas, como la alegría o la tristeza. Además, puede resultarte difícil describir cómo te sientes emocionalmente.

Signos físicos

Entre los síntomas físicos de la disociación se incluyen el aturdimiento, los mareos, las palpitaciones, el entumecimiento y el hormigueo. También es posible que sientas que tus percepciones se ven alteradas. Por ejemplo, podrías experimentar visión en túnel o una audición amortiguada.

¿Por qué se produce la disociación?

La disociación puede ser la forma que tiene el cerebro de distanciarse de un estrés abrumador. Esto puede ocurrir por varias razones, entre ellas:

• Una experiencia pasada de trauma o maltrato
• Estrés extremo 
• Trastornos de salud mental. Un metaanálisis de 2018 publicado en *The American Journal of Psychiatry* reveló que los niveles más elevados de disociación se dan en los trastornos disociativos, seguidos del trastorno por estrés postraumático (TEPT), el trastorno límite de la personalidad y el trastorno de conversión. 
• Ciertas sustancias o medicamentos
• La falta de sueño
• Sobrecarga sensorial
• Situaciones de gran presión, como un conflicto o la sensación de estar atrapado

Tipos de disociación

La disociación puede manifestarse de diferentes formas. Puede presentarse como despersonalización, desrealización, amnesia disociativa o trastorno de identidad disociativo. Cada tipo tiene sus propios síntomas.

Despersonalización y desrealización

La despersonalización consiste en sentirse desconectado de uno mismo, mientras que la desrealización consiste en sentirse desconectado del mundo que te rodea. Es posible que experimentes despersonalización o desrealización por separado o ambas a la vez. Alrededor del 1,9 % de las personas padecen el trastorno de despersonalización/desrealización, cuyos síntomas consisten en una disociación persistente o recurrente que afecta a la capacidad de la persona para desenvolverse en su vida cotidiana. 

Amnesia disociativa

La amnesia disociativa consiste en tener dificultades para recordar información personal, sin que exista ninguna afección médica que lo explique. Es posible que te cueste recordar determinados acontecimientos o períodos de tiempo. En casos excepcionales, las personas pueden tener dificultades para recordar detalles importantes sobre sí mismas, como su nombre. A veces, la amnesia disociativa puede dificultar el desarrollo de las actividades en el trabajo o en los estudios. 

Trastorno de identidad disociativo

El trastorno de identidad disociativo es un trastorno de salud mental en el que las personas tienen dos o más identidades distintas. Estas identidades pueden tener sus propias personalidades, voces y gestos característicos. Las personas con trastorno de identidad disociativo también pueden sufrir pérdida de memoria y tener dificultades para desenvolverse en su vida cotidiana.

Cómo dejar de disociarse en el momento

El uso de técnicas de «anclaje» puede ayudarte a centrarte en el presente y a aliviar la disociación. Algunas de estas técnicas son:

• Método 5-4-3-2-1: . Activa tus sentidos nombrando cinco cosas que ves, cuatro que sientes, tres que oyes, dos que hueles y una que saboreas.
• Cambio de temperatura: Echarse agua fría en la cara o ponerse un cubito de hielo despierta los sentidos y te ayuda a centrarte en el momento presente. A algunas personas también les resulta útil alternar entre sensaciones de calor y frío.
• Anclaje físico: apoyar los pies firm emente en el suelo o darse un abrazo.
• Respiración controlada: Realizar respiraciones profundas y lentas con el abdomen, centrándose en que la exhalación sea más larga que la inhalación.
• Aromas o sabores intensos: Centrarse en la calidad de los aromas o sabores intensos, como las notas aromáticas de una loción perfumada o los sabores de una taza de té.
• Movimiento: . Recupera la conciencia de tu cuerpo a través de movimientos como estiramientos, yoga, círculos con los brazos o saltos de tijera.

Cuándo la disociación requiere tratamiento

La disociación requiere tratamiento cuando empieza a afectar a tu vida cotidiana, te causa malestar o se produce con frecuencia. Esto puede significar que tengas dificultades para seguir el ritmo en el trabajo o en los estudios, mantener relaciones, velar por tu seguridad o cuidar de ti mismo, por ejemplo, a la hora de dormir y comer. También es recomendable buscar más apoyo si experimentas lagunas de memoria o te cuesta distinguir lo que es real de lo que no lo es.

Un profesional de la salud mental colegiado puede ayudarte a controlar la disociación de varias maneras. Esto puede incluir la terapia conversacional, en la que aprenderás cuáles son tus desencadenantes específicos y desarrollarás estrategias de afrontamiento. Entre los tipos de terapia que pueden ayudar con la disociación se incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Se centra en la relación entre los pensamientos, los comportamientos y los sentimientos. Te ayuda a aprender técnicas de estabilización emocional y a utilizar la reestructuración cognitiva para cuestionar y modificar los pensamientos negativos. 
• Terapia dialéctico-conductual (TDC): Utiliza técnicas de atención plena, tolerancia a la angustia y de «anclaje» para identificar y afrontar los episodios de disociación. También puede ayudar a regular las emociones.
• Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR): Los profesionales de la salud mental pueden recomendar el EMDR cuando la disociación está relacionada con el trastorno por estrés postraumático (TEPT) o con un trauma. Esta técnica utiliza la estimulación bilateral, como movimientos oculares rápidos de un lado a otro, lo que ayuda al cerebro a reprocesar los recuerdos traumáticos para que resulten menos angustiosos. 

En algunas situaciones, un profesional sanitario puede recomendar medicación o una terapia más intensiva para tratar trastornos que se presentan junto con la disociación, como la depresión, la ansiedad o el TEPT. Por ejemplo, las personas con TEPT de moderado a grave podrían beneficiarse de un programa ambulatorio intensivo virtual (IOP) para el TEPT, que ofrece entre 9 y 20 horas semanales de terapia individual, terapia de grupo y desarrollo de habilidades. Para recibir ayuda inmediata las 24 horas del día, los 7 días de la semana, llama o envía un mensaje de texto a la Línea de Ayuda para el Suicidio y las Crisis al 988.

Cómo puede Willow Health acompañarte en tu proceso de bienestar mental

Si la disociación te está causando malestar o afectando a tu vida cotidiana, Willow Health puede ayudarte. Las citas iniciales están disponibles en un plazo de 48 horas. A partir de ahí, tu equipo de atención elaborará un plan de atención personalizado que puede incluir apoyo en situaciones de crisis las 24 horas del día, los 7 días de la semana, terapia, medicación y asesoramiento. También te ayudaremos en la transición hacia un plan de atención a largo plazo.

Preguntas frecuentes

¿Es normal experimentar la disociación?

Sí, la mayoría de las personas experimentan una disociación leve de vez en cuando. Esto puede manifestarse como soñar despierto, dejarse llevar por un buen libro o una película, o conducir al trabajo «en piloto automático». Sin embargo, si la disociación afecta a tu vida cotidiana, te causa malestar o ocurre con más frecuencia, vale la pena buscar ayuda. 

¿Cuánto tiempo puede durar un episodio disociativo?

Los episodios de disociación pueden ser breves, con una duración de horas o días, o crónicos, con una duración de semanas, meses o años. La duración de un episodio disociativo depende del desencadenante, de las afecciones subyacentes y de la eficacia de las estrategias de afrontamiento. 

¿Puede la ansiedad provocar disociación?

Sí, la ansiedad puede provocar disociación. La disociación puede producirse durante períodos de mucho estrés o en ataques de pánico, y se cree que es la forma que tiene el cerebro de protegerse del estrés. 

¿Cuál es la diferencia entre la disociación y estar en las nubes?

La disociación se presenta en un espectro, en el que el «estar en las nubes» se sitúa en el extremo más leve y la disociación disruptiva implica una sensación de desconexión más intensa y duradera. El «estar en las nubes» suele pasar rápidamente, mientras que la disociación disruptiva es más persistente. Si la disociación se produce con frecuencia, dura mucho tiempo o está afectando a tu vida cotidiana, un profesional de la salud mental puede ayudarte.

¿Se puede sufrir disociación sin haber sufrido un trauma?

Sí, puedes sufrir disociación aunque no hayas sufrido ningún trauma. El estrés intenso, el cansancio, la ansiedad y el consumo de ciertas sustancias pueden contribuir a la disociación.

Fuentes

Asociación Americana de Psiquiatría. (Octubre de 2024). ¿Qué son los trastornos disociativos? https://www.psychiatry.org/patients-families/dissociative-disorders/what-are-dissociative-disorders 

Lyssenko, L., Schmahl, C., Bockhacker, L., Vonderlin, R., Bohus, M. y Kleindienst, N. (2018). La disociación en los trastornos psiquiátricos: un metaanálisis de estudios que utilizan la Escala de Experiencias Disociativas. The American Journal of Psychiatry, 175(1), 37-46. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2017.17010025 

Yang, J., Millman, L. S. M., David, A. S. y Hunter, E. C. M. (2023). La prevalencia del trastorno de despersonalización y desrealización: una revisión sistemática. Journal of Trauma & Dissociation, 24(1), 8-41. https://doi.org/10.1080/15299732.2022.2079796