Despersonalización frente a desrealización: ¿cuál es la diferencia?

En este artículo abordaremos las similitudes y diferencias entre la despersonalización y la desrealización, incluyendo aspectos importantes que deben tener en cuenta las personas que experimentan estos síntomas. 

La despersonalización frente a la desrealización: resumen

Los síntomas de sentirse alejado de uno mismo o del entorno constituyen un tipo de disociación. Las personas que experimentan disociación se sienten desconectadas de la realidad contra su voluntad. Esto puede incluir la desconexión de uno mismo (física, emocional y mentalmente), de los propios recuerdos y del mundo exterior. 

Aunque las experiencias de despersonalización y desrealización son aspectos diferentes de un mismo trastorno de salud mental, el trastorno de despersonalización y desrealización (DPDR), algunas personas pueden experimentar ambos tipos de síntomas, mientras que otras pueden experimentar principalmente uno de ellos.

El trastorno disociativo de la personalidad (DPDR) es uno de los cuatro trastornos disociativos que figuran en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM), que también incluye 

• Amnesia disociativa: esta afección afecta a la memoria de las personas, lo que les impide recordar partes de su vida. 
• Trastorno de identidad disociativo (TID): Las personas con TID tienen dos o más personalidades distintas. 
• Fuga disociativa: un tipo de amnesia o pérdida de memoria que puede revertirse y que implica una alteración de la memoria, la identidad o la personalidad.  

¿Qué es la despersonalización?

La despersonalización consiste en sentirse distanciado o desconectado de uno mismo. Hay quien se pregunta: «¿Es peligrosa la despersonalización?», y la respuesta suele ser no, ya que las personas saben que lo que están viviendo no es real. Las personas que la padecen afirman experimentar: 

• Tener una experiencia «extracorporal» en la que uno siente como si hubiera abandonado su cuerpo y se estuviera viendo a sí mismo como en una película 
• Dificultad para reconocer las emociones 
• La incapacidad de sentir emociones o sensaciones físicas
• Me siento como un robot
• Tener dificultades o ser incapaz de controlar los movimientos o el habla
• Tener la sensación de que tus recuerdos o experiencias le han ocurrido a otra persona 
• Tener la sensación de que tu cuerpo está deformado, por ejemplo, que algunas partes se encogen o se agrandan
• Sensación de confusión en la cabeza, como si tuviera la cabeza llena de algodón

¿Qué es la desrealización?

La desrealización consiste en sentirse alejado o desconectado del entorno, incluidos los objetos y las personas que lo componen. Las personas que experimentan desrealización suelen referir:

• Sentir como si uno estuviera envuelto en una niebla o como si hubiera un cristal que le separara del mundo, o sentir como si uno estuviera en un sueño o en una burbuja
• Interrupciones o distorsiones en los sonidos 
• Ver el mundo como algo surrealista; esto puede incluir que las cosas parezcan sacadas de un dibujo animado, muy llamativas, sin color o borrosas, o que la forma de los objetos o su distancia se vean distorsionadas.
• Estar demasiado atento a lo que ocurre a tu alrededor 
• Confusión respecto a cuándo ocurrieron los hechos, como por ejemplo, tener la sensación de que algo que ha sucedido recientemente ocurrió hace mucho tiempo

Principales similitudes y diferencias entre la despersonalización y la desrealización

Una característica importante del trastorno de despersonalización/desrealización es que las personas saben que lo que están experimentando no es real. Esto puede resultar muy angustioso, hacer que las personas teman por su salud mental y contribuir a la aparición o al empeoramiento de los síntomas de depresión y ansiedad. 

Las personas pueden desarrollar miedos relacionados con sus experiencias que les lleven a adoptar comportamientos de «verificación» para comprobar si lo que están viviendo es real. 

La diferencia fundamental entre la despersonalización y la desrealización es que la despersonalización implica síntomas relacionados con uno mismo, mientras que la desrealización incluye distorsiones en la forma en que se percibe el entorno externo. 

¿Qué provoca la despersonalización y la desrealización?

Existen muchas causas conocidas que pueden provocar síntomas de despersonalización y desrealización, así como numerosos factores que contribuyen a aumentar el riesgo de que una persona desarrolle estos síntomas disociativos concretos.

Trauma y estrés crónico

Sufrir un trauma y estrés crónico puede hacer que las personas sean más vulnerables a presentar síntomas de despersonalización y desrealización. El riesgo es aún mayor si el abuso o el trauma se producen durante la infancia. 

Las experiencias traumáticas y de maltrato pueden incluir el maltrato emocional, sexual o físico, el abandono, ser testigo de violencia de pareja o violencia doméstica, o la muerte inesperada y traumática de un ser querido. El estrés crónico, como los problemas económicos, las condiciones de vida inseguras, los problemas de pareja, el estrés laboral u otros factores estresantes graves de la vida, puede hacer que las personas sean más propensas a sufrir despersonalización y desrealización.

Depresión, ansiedad y pánico

Las personas con trastornos de salud mental preexistentes, como la ansiedad o los trastornos depresivos, corren un mayor riesgo de presentar síntomas disociativos y, si estos trastornos no se tratan, pueden tener consecuencias negativas en sus vidas. Esto puede generar un círculo vicioso en el que también aumentan los factores estresantes de la vida de estas personas, lo que las expone a un mayor riesgo de que se agraven sus síntomas de salud mental.

La evasión, es decir, intentar negar u olvidar las situaciones difíciles, también puede aumentar el riesgo de las personas.

Sustancias, falta de sueño y causas médicas

Nuestra salud física influye enormemente en nuestra mente. El consumo de sustancias, incluso con fines recreativos, puede provocar episodios de disociación. La falta de sueño puede hacer que las personas sean más propensas a sufrir despersonalización y desrealización, al igual que las lesiones cerebrales traumáticas. 

Trastorno de despersonalización/desrealización

Se estima que hasta el 75 % de los adultos experimentará al menos un episodio de despersonalización o desrealización a lo largo de su vida. No todas las personas que experimentan estos síntomas desarrollarán un trastorno de despersonalización/desrealización. 

Cómo se diagnostica

El trastorno de despersonalización/desrealización lo diagnostica un profesional de la salud mental colegiado tras una evaluación exhaustiva destinada a descartar otras causas de los síntomas del paciente. Esta evaluación puede incluir entrevistas sobre las experiencias y los antecedentes del paciente, herramientas o pruebas de evaluación diagnóstica y la coordinación con los profesionales que le hayan atendido anteriormente. 

Cuando los síntomas se convierten en un trastorno

Los síntomas de despersonalización y desrealización pueden llegar a cumplir los criterios de un trastorno cuando se producen durante un periodo de tiempo determinado, causan un malestar significativo e interfieren en la capacidad de la persona para desenvolverse en ámbitos importantes de la vida, como las relaciones personales, los estudios o el trabajo.

Otro aspecto clave de este trastorno es que la persona sabe que estas experiencias no son reales. Las personas que no son conscientes de que están experimentando alteraciones similares probablemente estén padeciendo síntomas de psicosis u otro trastorno de salud mental.

Cómo afrontar la despersonalización y la desrealización

Es posible controlar la despersonalización y la desrealización. Es comprensible que resulte angustioso sufrir experiencias como las asociadas al trastorno de despersonalización y desrealización. Con el apoyo y el tratamiento adecuados, hay motivos de sobra para esperar un alivio. 

Estrategias para el momento presente

A continuación te ofrecemos algunas ideas que puedes probar si sufres despersonalización y desrealización. Estas estrategias no sustituyen la ayuda profesional, por lo que animamos a las personas a que busquen asesoramiento profesional si experimentan alguno de los síntomas descritos anteriormente. 

• Respira lenta y profundamente. Intenta respirar solo con el abdomen, no con la parte superior del pecho. Inspira durante cuatro segundos, aguanta la respiración durante cuatro segundos, exhala lentamente durante cuatro segundos y haz una pausa de cuatro segundos. 
• Nombra cinco cosas que veas en la habitación. 
• Utiliza el olfato o el gusto para sentirte más centrado. 
• Date un pellizco suave en el brazo o en la mano. 
• Aplícate una compresa fría en la cara o en el cuello. 
• Tómate una bebida caliente o date una ducha caliente. 
• Pásate las manos por debajo del grifo, alternando agua caliente y fría.

Con el tiempo, las prácticas de atención plena, como la meditación, también pueden resultar muy beneficiosas. Utilízalas con precaución y, si los síntomas empeoran, interrumpe su práctica y consulta a un profesional sanitario. 

Opciones de tratamiento a largo plazo

Se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual y la terapia dialéctico-conductual ayudan a las personas a controlar y reducir los síntomas del DPDR. 

Si una persona ha sufrido un trauma y ha desarrollado un trastorno por estrés postraumático (TEPT), tratar el impacto subyacente del trauma puede ayudar a reducir los síntomas de despersonalización y desrealización. La Asociación Americana de Psicología señala tres terapias de primera línea —o las más respaldadas por la investigación— para el TEPT. Entre ellas se incluyen la terapia de procesamiento cognitivo, la exposición prolongada y la terapia cognitivo-conductual. También menciona otros tratamientos prometedores de segunda línea, como la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), la terapia de exposición narrativa y algunos medicamentos. 

Si una persona presenta síntomas de otros trastornos de salud mental que aumentan su estrés y afectan negativamente a su vida, haciéndola más vulnerable a la despersonalización y la desrealización, el tratamiento (terapia y medicación) de dichos trastornos suele dar lugar a una disminución de los síntomas de despersonalización y desrealización. Esto puede ayudar.

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Preguntas frecuentes

A continuación se recogen algunas preguntas frecuentes sobre la despersonalización y la desrealización.

¿Es la desrealización peor que la despersonalización?

No, ambos son aspectos del mismo trastorno. La forma en que cada persona los vive varía de una persona a otra. 

¿Cuánto tiempo dura la despersonalización?

Los síntomas de despersonalización y desrealización pueden variar en cuanto a su duración. Muchas personas los experimentan de forma breve, durante un máximo de unas pocas horas, mientras que otras pueden sufrirlos durante años. 

¿Puede la despersonalización ser permanente?

Es posible que algunas personas experimenten episodios de despersonalización y desrealización a lo largo de su vida, pero con el apoyo adecuado, el tratamiento y los cambios necesarios en el estilo de vida, estos episodios pueden volverse menos frecuentes y menos intensos. 

Fuentes 

Trastornos disociativos | NAMI

Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición  

Tratamientos para el TEPT