Cómo saber si padece trastorno bipolar o depresión

Tanto el trastorno bipolar como la depresión implican periodos de depresión, que se caracterizan por bajo estado de ánimo, falta de energía y pérdida de disfrute de las cosas que antes se disfrutaban. Sin embargo, el trastorno bipolar es diferente de la depresión porque incluye periodos de manía. Durante la manía, las personas pueden sentirse muy enérgicas, actuar impulsivamente y experimentar una intensa felicidad.

Aunque tanto la depresión como el trastorno bipolar pueden tratarse, su tratamiento difiere. Si alguien padece trastorno bipolar y está recibiendo tratamiento para la depresión, es posible que su tratamiento no sea todo lo eficaz que podría ser. En este artículo, repasaremos las principales diferencias para ayudarle a saber si padece trastorno bipolar o depresión.

Trastorno bipolar y depresión

El trastorno bipolar y la depresión son trastornos del estado de ánimo, y ambos implican periodos de bajo estado de ánimo. La diferencia clave entre el trastorno bipolar y la depresión es que las personas con trastorno bipolar tienen episodios de manía o hipomanía.

Qué es el trastorno bipolar y en qué se diferencia de la depresión

El trastorno bipolar es una enfermedad mental que se caracteriza por cambios importantes en el estado de ánimo y la energía. Estos periodos pueden durar días, semanas o meses y dificultan el seguimiento de las actividades cotidianas.

Durante las fases maníacas, las personas con trastorno bipolar experimentan sentimientos de euforia o irritabilidad, disminución del sueño y mucha energía. Durante las fases depresivas, pueden experimentar sentimientos como poca energía, bajo estado de ánimo y falta de interés por actividades que antes disfrutaban. Las personas con trastorno bipolar pueden sentirse neutras en ocasiones. Algunas también pueden tener episodios en los que experimentan manía y depresión a la vez.

La depresión y el trastorno bipolar pueden causar síntomas similares, como bajo estado de ánimo y poca energía. Sin embargo, el trastorno bipolar es diferente de la depresión porque las personas con trastorno bipolar también experimentan períodos de manía. Es importante señalar que la manía no siempre es extrema. Algunas personas experimentan hipomanía, que no afecta tanto a su capacidad funcional como la manía y puede ser más difícil de identificar.

Síntomas del trastorno bipolar frente a la depresión

Episodios maníacos en el trastorno bipolar

Los episodios maníacos pueden variar en duración. Algunos pueden durar una semana y otros meses. Después de un episodio maníaco, es posible que no recuerdes lo que hiciste o que te sientas avergonzado por tu comportamiento. Como has gastado tanta energía, también es frecuente sentirse cansado después de un episodio maníaco.

Por qué el trastorno bipolar se diagnostica a menudo erróneamente como depresión

Cuando los profesionales de la salud mental atienden a una persona con trastorno bipolar, a menudo lo hacen primero por depresión. Esto se debe a que la depresión suele ser el primer síntoma que experimentan las personas. La mayoría de las personas con trastorno bipolar también pasan más tiempo experimentando episodios de depresión que episodios de manía.

Algunas personas experimentan hipomanía en lugar de manía. Esto significa que sus síntomas suelen pasar desapercibidos porque no afectan tanto a la vida cotidiana. Puede que simplemente se sientan más productivos o seguros de sí mismos y no informen de ello a su médico porque no lo consideran un problema. 

Reconocer los síntomas de la depresión

A menudo se piensa en la depresión como tristeza, pero puede causar una serie de síntomas físicos y cognitivos que pueden afectar a la vida diaria.

Signos físicos y cognitivos de la depresión

La depresión no sólo afecta al estado de ánimo y los pensamientos. Los mismos neurotransmisores que regulan el estado de ánimo pueden afectar al cuerpo físico. Los signos físicos de la depresión pueden incluir:

• Fatiga y baja energía
• Dolores de estómago y de cabeza
• Cambios en los hábitos alimentarios
• Pérdida de libido (deseo sexual)
• Dificultad para dormir o dormir demasiado
• Dolores musculares
• Problemas digestivos

Los signos cognitivos incluyen:

• Sentimientos de tristeza, culpa, vacío o desesperanza.
• Dificultad para concentrarse, recordar cosas o tomar decisiones.
• Pérdida de motivación
• Pérdida de interés por cosas que antes disfrutaba
• Baja autoestima
• Se irrita con facilidad 
• Pensamientos de muerte o de hacerse daño

Cómo afecta la depresión a la vida cotidiana y a las relaciones interpersonales

La depresión puede afectar a tu vida diaria. La depresión puede ir acompañada de fatiga y dificultar el cumplimiento de las obligaciones diarias.

La dificultad para concentrarse y la baja motivación pueden hacer que necesite más energía para realizar tareas sencillas. La depresión también puede afectar a tus relaciones. Cuando no disfrutas de las cosas como antes, socializar puede parecer más una obligación que una actividad agradable. Tu estado de ánimo también puede hacer que seas menos propenso a ser emocionalmente vulnerable y a conectar con tus seres queridos. 

Reconocer los síntomas bipolares

Utilizar esta lista de verificación de signos de trastorno bipolar puede ayudarle a comprender mejor cómo se siente. Aunque se necesita una evaluación profesional para el diagnóstico, entender lo que sientes puede ayudarte a defenderte mejor.

Síntomas de los episodios maníacos

Los síntomas de la manía incluyen:

• Sentirse extremadamente feliz, eufórico o irritable
• Mucha energía y poca necesidad de dormir
• Ser más hablador de lo habitual y hablar más deprisa
• Distraerse con facilidad
• Aumento del movimiento, como el ritmo
• Comportamiento impulsivo
• Concentrarse demasiado en una actividad
• Tener pensamientos acelerados o saltar de una idea a otra.
• Tener una autoestima exagerada
• Hacer grandes planes inalcanzables
• Delirios o alucinaciones (en episodios más graves de manía)

Síntomas hipomaníacos

Los síntomas hipomaníacos pueden ser similares a los maníacos, pero no suelen afectar a la vida cotidiana como la manía. Los síntomas de la hipomanía incluyen:

• Sentirse inusualmente feliz o excitado
• Aumento de la energía
• Inquietud o irritabilidad
• Aumento de la autoestima
• Pensamientos acelerados y facilidad para distraerse
• Necesidad de dormir menos
• Inusualmente centrado en objetivos, a menudo a expensas de otras actividades y del cuidado personal.
• Mayor impulsividad

Episodios depresivos en bipolares

Los episodios depresivos del trastorno bipolar son similares a otros tipos de depresión. Duran al menos dos semanas y pueden afectar a la vida cotidiana. Algunas personas experimentan síntomas depresivos cuando salen de un periodo maníaco.

Cuándo buscar ayuda profesional y qué esperar

El trastorno bipolar puede afectar a su vida cotidiana. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas y aportar más estabilidad a tu vida. 

Señales de advertencia que requieren atención profesional inmediata

Muchas veces, las personas acuden a un profesional sanitario porque experimentan síntomas de depresión. Sin embargo, hay ocasiones en las que usted o un ser querido pueden encontrarse en una crisis de salud mental y necesitar ayuda inmediata.

Entre ellas figuran:

• Pensamientos suicidas o autolesivos: Los pensamientos suicidas y las autolesiones pueden ser aterradores. Si tú o un ser querido os encontráis en una situación que pone en peligro vuestra vida, llama al 911 o al Suicide and Crisis Lifeline al 988.
• Psicosis: En algunos casos de manía grave, las personas experimentan psicosis. Esto significa que pueden tener delirios, o falsas creencias, y alucinaciones, que implican ver u oír cosas que no son reales.
• Comportamientos de riesgo: La manía puede causar impulsividad. Esto puede llevar a comportamientos de riesgo, como el abuso de sustancias, gastar demasiado o conducir de forma temeraria. Debido a que estos pueden afectar la seguridad de una persona, se requiere atención profesional inmediata.

Cómo diagnostican los profesionales de la salud mental la depresión y el trastorno bipolar

Dado que el trastorno bipolar también significa que experimenta manía, un profesional de la salud mental querrá saber más sobre los síntomas que está experimentando. Empezarán preguntándole por sus antecedentes, si ha tenido problemas de estado de ánimo en el pasado y si tiene antecedentes familiares de trastornos del estado de ánimo.

También pueden utilizar cuestionarios psicológicos, haciéndole preguntas sobre sus síntomas para ayudar en la evaluación. Por último, un profesional de la salud mental puede pedirle que anote su estado de ánimo. Esto incluirá cómo se siente a diario y cómo duerme. Esto puede ayudarles a descubrir patrones en su estado de ánimo.

Recursos y próximos pasos para obtener ayuda

Aunque pueda parecer abrumador pensar que se puede padecer trastorno bipolar, es bastante frecuente. Alrededor del 4,4% de los adultos de EE.UU. padecen trastorno bipolar a lo largo de su vida. Esto significa que hay muchos recursos disponibles para ayudar a tratar los síntomas.

Encontrar profesionales de salud mental cualificados

Puede encontrar profesionales de salud mental que traten el trastorno bipolar de varias maneras. Una opción es visitar a su médico. Ellos pueden descartar cualquier afección médica que pueda estar causando o contribuyendo a sus síntomas y remitirle a un profesional de la salud mental. Otras opciones para encontrar profesionales de salud mental cualificados son:

• Utilizar un directorio en línea, como el localizador de psicólogos de la Asociación Americana de Psicología.
• Pedir referencias a amigos o familiares
• Infórmese en su clínica u hospital de salud mental local
• Pedir recomendaciones a una organización o grupo de apoyo para el trastorno bipolar, como la Alianza de Apoyo a la Depresión y el Trastorno Bipolar.

Por último, puede optar por una clínica virtual de crisis como Willow Health. Esto le permitirá ver a los mismos profesionales desde su evaluación inicial hasta su tratamiento. 

Preparación para la primera cita de salud mental

Es normal sentirse un poco ansioso o nervioso antes de la primera cita de salud mental. Pero es un paso importante y valiente para cuidar de ti mismo.

Antes de acudir a la consulta, puede que le interese investigar un poco para determinar si tiene antecedentes familiares de trastornos mentales. También puede tener en cuenta su historial de salud personal, incluidos los nombres y las dosis de los medicamentos que esté tomando.

También es normal que tenga algunas preguntas. Puede que te preguntes más cosas sobre síntomas concretos, cuáles son las opciones de tratamiento y cómo enfoca la atención tu profesional de salud mental. A algunas personas les resulta difícil recordar cosas cuando se sienten ansiosas. Anotar las preguntas con antelación puede ayudarle a preguntar lo que le gustaría y a no olvidar nada.

Algunas personas también consideran que las consultas de salud mental pueden dejarles cansados y agotados. Por este motivo, puede ser útil programar un tiempo para el autocuidado después de la consulta, en lugar de volver directamente a la rutina diaria. Por ejemplo, dando un paseo por la naturaleza, leyendo un libro o hablando con un amigo.

Conclusión

Tanto el trastorno bipolar como la depresión implican períodos en los que uno se siente triste, cansado y no disfruta de las cosas que antes le gustaban. Pero el trastorno bipolar implica también periodos de manía o hipomanía, en los que tienes una energía inusitada, te distraes con facilidad y puedes tener comportamientos impulsivos.

Tanto el trastorno bipolar como la depresión pueden tratarse, pero de formas ligeramente distintas. Un profesional de la salud mental puede ayudarle a comprender mejor sus sentimientos. También puede orientarte hacia opciones de tratamiento que te ayuden a sentirte más equilibrado. 

Referencias

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