¿La depresión desaparece alguna vez? Comprender los resultados a largo plazo

Enfrentarse a la depresión puede ser duro. Síntomas como la fatiga, el bajo estado de ánimo y la pérdida de interés por las cosas que normalmente le gustan hacen difícil creer que las cosas vayan a mejorar. Si se pregunta: "¿La depresión desaparece alguna vez?", la buena noticia es que la depresión suele mejorar con tratamiento. Al ser la enfermedad mental más tratable, casi todas las personas que buscan tratamiento para la depresión notan una mejoría de los síntomas.

En este artículo, repasaremos por qué la depresión puede ser permanente y le daremos consejos para ayudarse a sí mismo o a un ser querido a controlar la depresión.

Por qué la depresión puede ser permanente

Debido a la naturaleza de los síntomas de la depresión, la propia depresión puede hacer que sientas que tu situación es permanente. Los pensamientos negativos que acompañan a la depresión pueden llevarte a creer que nunca volverás a sentirte "normal", y la falta de energía y motivación puede dificultarte hacer las cosas que te gustan. También puede preocuparte tener otro episodio depresivo en el futuro, y esta preocupación puede hacer que te sientas más centrado en la depresión. Sin embargo, estos pensamientos suelen formar parte de la experiencia de la depresión en lugar de basarse en la realidad.

Aunque buscar tratamiento para la depresión es importante para sentirse mejor, los cambios no son inmediatos. Tanto la medicación como la terapia pueden tardar en hacer efecto. Cuando ya te sientes deprimido, puede parecer que tardas más de lo necesario en sentirte mejor. 

Diferentes tipos de depresión y su duración

Un episodio depresivo se caracteriza por experimentar síntomas de depresión durante al menos dos semanas. Estos síntomas suelen interferir en su funcionamiento diario. Los síntomas de un episodio depresivo incluyen:

• Sentimientos de tristeza o desesperanza
• Falta de placer en actividades que antes disfrutaba
• Cambios en el apetito y pérdida o aumento de peso
• Cambios en los patrones de sueño
• Fatiga
• Dificultad para concentrarse o enfocar
• Inquietud o irritabilidad
• Sentimientos de inutilidad o culpabilidad
• Síntomas físicos como dolor de cabeza, dolores musculares y malestar estomacal.
• Pensamientos de muerte y suicidio Si tienes estos pensamientos, es importante que busques ayuda de inmediato. No estás solo, y hay apoyo disponible. Si estás pensando en hacerte daño, llama al 911 o ponte en contacto con el 988 del Suicide & Crisis Lifeline: están a tu disposición 24 horas al día, 7 días a la semana.

Algunos trastornos depresivos diferentes pueden causar episodios depresivos. Entre ellos se incluyen:

• Trastorno depresivo mayor: También conocido como depresión clínica, las personas con trastorno depresivo mayor experimentan al menos 5 síntomas de depresión durante más de dos semanas. Si no se tratan, los síntomas pueden durar entre 6 y 12 meses. La depresión es altamente tratable; entre el 80 y el 90% de las personas que buscan tratamiento para la depresión responden bien y casi todas experimentan algún alivio de los síntomas.
• Trastorno depresivo persistente (distimia): El trastorno depresivo persistente es un tipo de depresión de larga duración. Sin embargo, los síntomas son más leves que en el trastorno depresivo mayor.
• Depresión bipolar: El trastorno bipolar es una enfermedad mental que provoca estados emocionales intensos, como manía y depresión. Los síntomas de depresión del trastorno bipolar son similares a los del trastorno depresivo mayor. 
• Trastorno afectivo estacional: El trastorno afectivo estacional provoca síntomas depresivos durante determinadas estaciones. Lo más común es que las personas con trastorno afectivo estacional se vean afectadas durante los meses de invierno y otoño, pero también pueden verse afectadas durante la primavera y el verano. Las personas con trastorno bipolar tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión estacional.

Por qué la depresión podría no "desaparecer" sin más

Es normal sentirse deprimido de vez en cuando, sobre todo cuando la vida es difícil. Sin embargo, cuando estos episodios son duraderos, recurrentes y afectan a tu vida diaria, se trata de algo más que un simple desánimo. La depresión es un trastorno mental que suele requerir tratamiento y no es algo que pueda desaparecer por voluntad propia. Mientras que los episodios aislados de depresión pueden desencadenarse por un acontecimiento determinado y desaparecer con el tiempo, la depresión recurrente no suele desaparecer por sí sola.

Factores biológicos y depresión crónica

Hay varios factores biológicos relacionados con la depresión. La química cerebral puede ser un factor, incluidos los neurotransmisores y las hormonas. En concreto, las personas con depresión pueden tener niveles bajos de determinados neurotransmisores como la serotonina, la norepinefrina o la dopamina. También pueden tener una actividad o un volumen reducidos en determinadas zonas del cerebro, como el córtex prefrontal, el hipocampo y la amígdala. También se puede correr el riesgo de desarrollar depresión debido a ciertas afecciones médicas, como la diabetes, las cardiopatías y los trastornos tiroideos.

El papel de la genética y los antecedentes familiares

La depresión también puede tener un vínculo genético. Aunque los investigadores siguen trabajando para comprender la relación entre la genética y la depresión, las personas con un progenitor o hermano que padece un trastorno depresivo mayor tienen entre dos y tres veces más probabilidades que la media de desarrollar depresión.

Desencadenantes ambientales y factores estresantes de la vida

Aunque no existe una única causa de depresión, algunos factores estresantes de la vida pueden aumentar el riesgo de padecerla. Entre los posibles desencadenantes se incluyen:

• Trauma o abuso en el pasado
• Transiciones vitales importantes, como la pérdida del empleo o el divorcio
• Estrés crónico, como estrés financiero o un trabajo muy estresante.
• Pérdida de un ser querido
• Dificultades de relación
• Enfermedad o lesión grave
• Catástrofes naturales
• Aislamiento social y falta de apoyo social
• Sufrir discriminación o prejuicios

Estrategias para controlar la depresión a largo plazo

El tratamiento de la depresión a largo plazo suele incluir una combinación de tratamientos, como terapia y asesoramiento continuos, medicación y cambios en el estilo de vida.

Terapia y asesoramiento continuos

La terapia continuada puede ayudarle a desarrollar herramientas que le ayuden a convivir con la depresión más fácilmente, como cuestionar los patrones de pensamiento negativos y desarrollar habilidades para afrontar el estrés. Aunque no estés sufriendo un episodio de depresión, las revisiones periódicas pueden ayudarte a prevenir futuros episodios.

Gestión y ajustes de la medicación

Algunas personas pueden necesitar medicación a largo plazo para controlar los síntomas de la depresión. Si tomas medicación, es importante que consultes periódicamente a tu médico para asegurarte de que tomas la dosis adecuada y vigilar los posibles efectos secundarios.

Cambios en el estilo de vida para mejorar la salud mental

Los hábitos de vida saludables también pueden contribuir a mejorar la salud mental. Entre ellos se incluyen:

• Ejercicio y nutrición: Aunque hacer ejercicio puede parecer difícil cuando se tiene depresión, el ejercicio regular puede ayudar a aumentar las endorfinas que mejoran el estado de ánimo. Incluso un paseo corto puede ser útil. Seguir una dieta sana y equilibrada también puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión que pueden estar causados por deficiencias nutricionales.
• Crear una red de apoyo: El aislamiento puede empeorar los sentimientos de depresión. Por eso es importante mantenerse en contacto con amigos y familiares. Unirse a un grupo de apoyo también puede ser útil para conectar con otras personas que viven con depresión.
• Atención plena y reducción del estrés: Las prácticas regulares de atención plena y reducción del estrés pueden ayudarte a ser más resistente a las emociones negativas y a las situaciones estresantes.

Cómo apoyar a una persona con depresión crónica

Cuando un ser querido sufre una depresión crónica, puede resultar difícil saber qué hacer o decir. Si aprendes y comprendes la depresión, podrás ayudar a tu ser querido.

Escucha activa y validación emocional

La escucha activa y la validación emocional pueden ayudar a crear un espacio seguro para que tu ser querido comparta cómo se siente. Esto también te ayuda a entender por lo que está pasando. Puede ser útil utilizar frases de validación como "Eso suena muy duro" o "Te agradezco que compartas esto conmigo". 

Fomentar la ayuda profesional

Puede ser difícil para alguien con depresión buscar ayuda profesional. Usted puede ayudar haciéndole saber a su ser querido que buscar ayuda no es un fracaso y que la depresión es una enfermedad mental que necesita tratamiento como cualquier otra enfermedad. También puede ofrecerle ayuda para buscar profesionales de la salud mental y ofrecerse a acudir a las citas con ellos.

Evitar mitos y frases perjudiciales

Informarse sobre la depresión puede ayudarle a comprender cómo se siente su ser querido. Algunos mitos a tener en cuenta son:

Mito: La depresión es sólo sentirse triste. Verdad: La depresión es un trastorno mental con muchos síntomas, como fatiga, dificultad para concentrarse y cambios en los hábitos alimentarios y de sueño.

Mito: Las personas con depresión no pueden soportar el estrés. Verdad: Aunque el estrés puede afectar al bienestar y la salud mental de todos, la depresión no es el resultado de un único acontecimiento y puede afectar a cualquiera.

Mito: Todo el mundo se deprime de vez en cuando. Verdad: Aunque es normal sentirse triste a veces, la depresión afecta al funcionamiento diario y no es algo que pueda evitarse.

Mito: Las personas con depresión sólo necesitan pensar de forma más positiva. Verdad: La depresión no es algo que pueda cambiarse fácilmente poniendo una cara alegre o yendo a hacer algo divertido. Es una enfermedad mental que requiere tratamiento.

Reflexiones finales: Esperanza y superación

Aunque el tratamiento de la depresión crónica puede resultar aislante y abrumador, existe ayuda. Hay varios métodos de tratamiento disponibles y la mayoría de las personas se sienten mejor después del tratamiento. 

Obtenga más información sobre cómo se puede elaborar un plan de tratamiento personalizado para usted..

Recursos y líneas directas de salud mental:

• ‍Líneade texto de la crisis‍
• 988 Línea de ayuda en caso de suicidio y crisis