¿Puede el TEPT no tratado provocar psicosis?

Vivir con un trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede dar la sensación de que la mente y el cuerpo están constantemente en alerta máxima. Para algunas personas, el estrés y el agotamiento del TEPT no tratado pueden llegar a ser tan intensos que empiezan a afectar a su forma de ver y experimentar la realidad. Esto puede provocar síntomas de psicosis, como oír o ver cosas que no existen o creer cosas que no son ciertas.

Si le preocupa que un TEPT no tratado provoque psicosis, no es el único. La verdad es que el TEPT no tratado puede, en algunos casos, provocar complicaciones graves. Sin embargo, la ayuda y la curación son posibles. 

En este artículo, exploraremos qué es la psicosis, cómo puede desarrollarse en personas con TEPT y las opciones de tratamiento que pueden ayudarte a encontrar estabilidad, fuerza y esperanza de nuevo.

¿Qué es la psicosis?

Psicosis es un término médico que describe cuando los pensamientos o los sentidos de una persona se desconectan de la realidad. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), la psicosis es un conjunto de síntomas que se producen cuando una persona tiene problemas para descifrar lo que es real y lo que no.

Una persona con psicosis puede ver u oír cosas que los demás no ven. También puede tener fuertes sentimientos de paranoia, problemas para realizar tareas sencillas o dificultades para mantener una conversación.

Los síntomas psicóticos pueden ser diferentes en cada persona, pero suelen clasificarse en algunas categorías principales:

• Alucinaciones
  • Significado: Percibir algo que en realidad no existe
  • Ejemplos: Oír voces, ver personas u objetos, sentir sensaciones que otros no sienten.
• Delirios
  • Significado: Creer firmemente algo que no es cierto o que no se basa en la realidad.
  • Ejemplos: Creer que te siguen, que tienes poderes especiales o que estás en peligro sin pruebas.
• Pensamiento o habla desorganizados
  • Significado: Pensamientos o discurso confusos o difíciles de seguir.
  • Ejemplos: Saltar entre temas no relacionados, dar respuestas no relacionadas con la pregunta
• Comportamiento desorganizado o anormal
  • Significado: Actuar de un modo que no se ajusta a la situación
  • Ejemplos: Agitación, movimientos corporales inusuales, dificultad para completar las tareas cotidianas.
• Síntomas negativos
  • Significado: Pérdida de las capacidades o de la motivación habituales.
  • Ejemplos: Expresión emocional reducida, retraimiento social, falta de interés en el cuidado personal.

Es importante recordar que la psicosis no es un trastorno único. Es un conjunto de síntomas que pueden aparecer en muchas afecciones, como la depresión grave, la manía, la abstinencia de ciertas sustancias, la esquizofrenia o con enfermedades neurológicas como el Parkinson o la demencia. 

Cómo el TEPT puede provocar síntomas psicóticos

El TEPT es un trastorno que puede aparecer tras una experiencia traumática o aterradora y que provoca recuerdos perturbadores, miedo o ansiedad intensos y cambios en la forma de pensar, sentir o actuar. 

Si no se recibe tratamiento para el TEPT o si éste se vuelve muy grave, puede llevar a la mente a un estado en el que surjan síntomas psicóticos. Sin embargo, la psicosis por TEPT no le ocurre a todo el mundo. 

Varios aspectos del TEPT pueden poner a una persona en mayor riesgo de desarrollar psicosis por TEPT. 

Flashbacks graves y disociación

Las personas con TEPT suelen tener flashbacks, en los que sienten que están reviviendo el trauma una y otra vez. Durante estos momentos, puede resultar difícil distinguir entre el pasado y el presente. Estas intensas experiencias pueden parecer alucinaciones. 

Algunas personas también experimentan disociación, una sensación de estar alejadas de la realidad.

Privación del sueño

Las complicaciones del TEPT suelen causar graves problemas de sueño, como dificultad para conciliar el sueño, pesadillas o despertares frecuentes durante la noche. Cuando el cerebro no descansa lo suficiente, puede confundirse o empezar a malinterpretar lo que es real. 

Los periodos prolongados sin dormir bien pueden provocar alucinaciones o paranoia, sobre todo en personas que ya están sometidas a estrés emocional.

Complicaciones por consumo de sustancias

Muchas personas con TEPT recurren al alcohol o a las drogas para intentar sobrellevar o anestesiar los sentimientos dolorosos. Por desgracia, estas sustancias o la abstinencia de las mismas pueden empeorar los síntomas. También pueden alterar la forma en que el cerebro procesa la información y aumentar el riesgo de psicosis por TEPT. 

Factores de riesgo para desarrollar psicosis con TEPT

No todas las personas con TEPT desarrollan síntomas psicóticos. Sin embargo, ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad. 

Gravedad del traumatismo

Cuanto más grave es el trauma, mayor es el riesgo de desarrollar complicaciones como la psicosis. Los traumatismos repetidos o prolongados pueden ser especialmente graves. 

Los traumas en las primeras etapas de la vida, como los malos tratos o el abandono en la infancia, también pueden hacer que el cerebro sea más sensible al estrés en etapas posteriores de la vida.

Falta de tratamiento y apoyo

No recibir tratamiento para el TEPT aumenta la probabilidad de que los síntomas empeoren con el tiempo. Las personas que no reciben terapia, apoyo o herramientas de afrontamiento pueden ser más vulnerables a desarrollar síntomas psicóticos. 

La intervención temprana, como la terapia o el asesoramiento centrados en el trauma, puede reducir el riesgo y mejorar los resultados.

Enfermedades mentales concurrentes

Tener problemas de salud mental adicionales puede aumentar las probabilidades de sufrir psicosis. Trastornos como la depresión, la ansiedad o el abuso de sustancias suelen interactuar con el TEPT y aumentar la tensión en el cerebro. 

Reconocer las señales de alarma

Conocer los primeros signos de una escalada del TEPT o de una psicosis incipiente puede suponer una gran diferencia. Cuanto antes note estos cambios, antes podrá obtener ayuda y evitar que los síntomas empeoren.

Algunos signos de que el TEPT puede estar empeorando incluyen:

• Aumento de flashbacks o recuerdos intrusivos: Es posible que reviva el trauma con mayor frecuencia o intensidad.
• Aumento de la ansiedad o hipervigilancia: Sentirse constantemente "al límite" o excesivamente alerta ante un peligro potencial.
• Insensibilidad emocional o retraimiento: Pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba o alejamiento de amigos y familiares.
• Alteraciones frecuentes del sueño: Las pesadillas, el insomnio o la dificultad para conciliar el sueño pueden indicar un empeoramiento del TEPT.
  

Los primeros indicadores de un posible episodio psicótico pueden aparecer gradualmente. Esté atento:

• Alucinaciones: Oír, ver o sentir cosas que los demás no oyen.
• Delirios: Fuertes creencias que no se basan en la realidad, como sentirse perseguido.
• Pensamiento o habla desorganizados: Dificultad para concentrarse, saltar entre temas no relacionados o hablar de forma difícil de seguir.
• Cambios de comportamiento: Actuar de forma inusual, apartarse de las rutinas diarias o mostrar una agitación extrema.
  

Si observas alguno de estos signos, es importante que acudas a un profesional de la salud mental cualificado para que te evalúe. Una intervención temprana puede marcar una diferencia significativa. 

Incluso si sus síntomas son leves o inconsistentes, la evaluación profesional es fundamental. Los proveedores de salud mental pueden ayudar a determinar si lo que está experimentando está relacionado con el TEPT, una afección concurrente o un trastorno psicótico emergente. El apoyo temprano suele conducir a mejores resultados y le ayuda a recuperar la estabilidad y el control.

Tratamiento y recuperación

La buena noticia es que tanto el TEPT como los síntomas psicóticos pueden tratarse. La recuperación es posible, sobre todo si se recibe ayuda desde el principio y se utilizan enfoques que aborden el trauma y la psicosis a la vez.

Tratamientos del TEPT basados en la evidencia

El tratamiento del TEPT incluye el uso de una combinación de terapias y medicamentos. 

• Psicoterapia: También conocida como terapia de conversación, este tratamiento de salud mental incluye hablar con un profesional de la salud mental a solas o en grupo. Puede ayudar a identificar pensamientos, emociones y comportamientos problemáticos y proporcionar orientación y apoyo.
• Terapia de exposición prolongada (PE): Esta terapia de trauma te expone de forma gradual y segura a recordatorios del trauma para ayudarte a procesarlos de forma que se reduzcan el miedo y la evitación.
• Terapia de procesamiento cognitivo (TPC): Esta terapia del trauma ayuda a cambiar los pensamientos poco útiles o poco realistas sobre el trauma.
• Medicamentos: se recetan antidepresivos o ansiolíticos para ayudar a controlar los síntomas del TEPT, sobre todo cuando la terapia por sí sola no es suficiente.

Control de los síntomas psicóticos

El tratamiento de la psicosis se centra en la causa subyacente al tiempo que proporciona apoyo, medicamentos y terapia.

• Medicamentos antipsicóticos: Pueden recetarse para reducir las alucinaciones o los delirios.
• Terapia cognitivo-conductual: Este tratamiento de salud mental es un tipo de psicoterapia que puede ayudar a ciertas afecciones que empeoran la psicosis.
• Tratamiento hospitalario: Si la psicosis es grave o si un individuo supone un riesgo para su seguridad, puede necesitar tratamiento hospitalario durante un tiempo.  

Contar con una red de apoyo puede facilitar la recuperación. La familia, los amigos, los grupos de apoyo y los compañeros mentores pueden ser grandes fuentes de ánimo y ayuda práctica. Los centros de salud mental de la comunidad, las líneas de crisis y los recursos en línea también pueden ponerte en contacto con atención profesional rápidamente.

Esperanza y recuperación

Incluso si padece un TEPT grave o síntomas psicóticos, la recuperación es posible. Muchas personas que una vez se sintieron atrapadas por el trauma han recuperado la estabilidad, la confianza y la sensación de control sobre sus vidas. Con el tratamiento y el apoyo adecuados, puedes controlar los síntomas, reconstruir tu vida y volver a conectar con el mundo que te rodea.

La recuperación no se produce de la noche a la mañana, pero cada paso hacia la búsqueda de ayuda es un progreso.

Aquí tienes algunos recursos para encontrar ayuda:

• Centro Nacional para el TEPT - ptsd.va.gov
• Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) - nami.org
• Suicide & Crisis Lifeline (EE.UU.) - Llame o envíe un mensaje de texto al 988, o utilice 988lifeline.org
• Línea de ayuda de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA ) - 1-800-662-4357, samhsa.gov/find-help

Fuentes

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