Qué hacer si encuentras a alguien autolesionándose

Las autolesiones, también llamadas lesiones autoinfligidas no suicidas, son un problema grave y complejo. Cuando las personas experimentan un dolor emocional significativo, pueden recurrir a autolesionarse físicamente para aliviarlo. Sin embargo, este alivio es temporal y la vergüenza asociada a las autolesiones puede agravar aún más los problemas emocionales. Esto puede conducir a un círculo vicioso del que a muchos les resulta difícil escapar por sí mismos. Si tienes un ser querido que se autolesiona, tu apoyo puede ser crucial para su recuperación. 

Medidas inmediatas ante conductas autolesivas

Si encuentras a un ser querido que se está autolesionando o acaba de hacerlo, aquí tienes algunas medidas inmediatas que puedes tomar para garantizar su seguridad. 

Mantén la calma.

Puede parecer que es necesario actuar de inmediato; sin embargo, tomarse un momento para controlar sus propias emociones antes de responder puede ayudarle a asegurarse de que está preparado para responder de manera eficaz.

Es normal sentir conmoción, miedo o ansiedad. Respire profundamente varias veces para recuperar la calma. Si se encuentra en un estado de ansiedad o emoción intensas, esto puede añadir aún más estrés a la situación. Su calma y compostura ayudarán a calmar la situación y le permitirán tomar buenas decisiones. Evite mostrar o expresar horror o repugnancia, ya que esto puede ser muy doloroso para la persona que ya se encuentra angustiada y podría dañar su relación.

Evalúa rápidamente la situación. 

A continuación, evalúa la situación e identifica lo que está pasando. ¿La persona se está autolesionando activamente o ha dejado de hacerlo? ¿Cuál es la gravedad de las lesiones? ¿Se necesita atención médica inmediata? ¿Cuál es el estado emocional de la persona? ¿El entorno es seguro? Tomarte un momento para tener una visión completa de la situación puede ayudarte a determinar qué hacer a continuación. 

Garantizar la seguridad física inmediata

Si la persona sigue autolesionándose, intenta intervenir con delicadeza. Acércate a ella con voz tranquila y exprésale tu preocupación por su seguridad y bienestar.

Pídales que entreguen cualquier objeto que estén utilizando para autolesionarse. Evite usar la fuerza, arrebatarles objetos o inmovilizar a la persona, a menos que sea absolutamente necesario para evitar daños graves. Si la persona presenta lesiones graves, por ejemplo, un corte que no deja de sangrar, es probable que necesite atención médica inmediata, como asistencia urgente o acudir a urgencias. Si la persona no responde, no se puede mover o presenta otros problemas médicos preocupantes, llame al 911 para contactar con los servicios médicos de emergencia locales. 

Prestar primeros auxilios

Si la persona tiene una herida, evalúe su gravedad y proporcione primeros auxilios. Siga las mejores prácticas de primeros auxilios, como lavarse las manos primero para ayudar a prevenir infecciones. Tome precauciones universales, como usar guantes si están disponibles. Detenga el sangrado aplicando presión con un paño limpio. Limpie la herida con agua corriente, luego aplique una pomada antibiótica o vaselina y cúbrala con un vendaje estéril.

Cambie el vendaje al menos una vez al día. En caso de quemaduras, enjuague con agua fresca (no fría) durante 10 minutos, luego aplique un bálsamo calmante, como uno con aloe vera, y venda la zona. Recuerde mantener la calma y actuar con naturalidad mientras presta los cuidados. Se debe buscar atención médica si no se pueden eliminar todos los restos de la herida, si hay signos de infección (enrojecimiento alrededor de la herida) o si la persona tiene una herida profunda y puede necesitar puntos de sutura y una vacuna contra el tétanos. 

Proteja su privacidad y dignidad

Es muy importante proteger la privacidad y dignidad de la persona que te preocupa. Si estás en un lugar concurrido, muévete a un lugar tranquilo y privado si es posible, y oculta las lesiones de manera respetuosa. Evita chismorrear, tomar fotos o compartir la experiencia de otra persona sin su permiso.

Compartir con otras personas que no necesitan ni tienen derecho a saber lo que ha sucedido puede causar más daño a la persona que ya está sufriendo. 

Qué decir en el momento

Las palabras reconfortantes no solo pueden validar la difícil experiencia de una persona, sino también calmar las emociones intensas. 

Iniciar la conversación

Utiliza un tono tranquilo y sin prejuicios para expresar tu preocupación sin emociones negativas como la ansiedad o la ira. Frases sencillas como «Estoy aquí para ayudarte» o «Me preocupo por ti y estoy preocupado» pueden ayudar a iniciar la conversación. Además, decir en voz alta «No tienes por qué pasar por esto solo» puede ser un mensaje muy poderoso para alguien que probablemente haya estado experimentando problemas de salud mental en aislamiento. 

Validar su dolor

Las personas que se autolesionan lo hacen para intentar aliviar un gran dolor emocional. Validar su dolor y reconocer lo que ves que están experimentando puede ser un mensaje conmovedor. El simple hecho de decir «Veo que estás sufriendo mucho» transmite empatía y preocupación.

Recuerda que la persona es más que los comportamientos que te preocupan. Evita descartar o minimizar sus sentimientos, porque bajo las apariencias externas, a menudo se esconden intensos sentimientos de angustia y aislamiento. 

Hacer preguntas directas

Ser directo es fundamental para garantizar que la persona reciba apoyo y esté segura. Es importante identificar si alguien que se ha autolesionado corre riesgo de suicidio. No tengas miedo de ir al grano. Puedes hacerlo preguntando: «¿Estás pensando en suicidarte?» o «¿Quieres morir o quieres que el dolor desaparezca?». Es un error común pensar que preguntar sobre el suicidio «le dará la idea a alguien», pero no es así.

Sé directo al evaluar la seguridad, pero también cómo puedes ayudarles mejor. Por ejemplo, preguntar «¿Cómo puedo ayudarte ahora mismo?» o «¿Qué necesitas?» les da la oportunidad de explicar exactamente lo que necesitan de ti en ese momento. 

Frases que se deben evitar

A continuación se incluyen algunas frases que conviene evitar, junto con explicaciones de por qué pueden resultar contraproducentes y perjudiciales. Esta lista no es exhaustiva, pero esperamos que sirva para poner de relieve las actitudes poco útiles que hay que evitar si se desea ser de ayuda. 

• «¿Por qué harías esto?». Esto podría frustrar o enfadar a la persona, ya que a menudo a las personas les cuesta expresar con claridad por qué se autolesionan, especialmente en momentos de gran emotividad. 
• «¿Cómo has podido hacernos esto?» o «Me has decepcionado mucho»: se trata de un intento de centrar la situación en ti y en tus sentimientos, en lugar de en la persona afectada. 
• «Simplemente deja de hacerlo». Probablemente ya lo hayan hecho y no haya funcionado. Esto invalida la experiencia vivida y demuestra que no estás intentando comprender.
• «Esto es muy egoísta» o «Lo haces para llamar la atención». Las personas no se autolesionan por egoísmo o para llamar la atención de los demás. Esto puede desanimar a alguien a buscar ayuda y es muy invalidante. 
• «Te vas a arrepentir de esto». Decir algo así podría percibirse como una amenaza o un juicio de valor. 
• «Hay personas con problemas reales». El dolor no es una competición, y el hecho de que otras personas lo pasen peor no significa que las experiencias emocionales de alguien no sean reales. 

Garantizar la seguridad continua

Dependiendo de las circunstancias individuales, puede ser necesario un apoyo continuo para garantizar la seguridad. 

No los dejes solos. 

Quédese con ellos hasta que llegue ayuda adicional o pase la crisis. Si es posible, pida a otra persona que esté presente; de esa manera, podrán turnarse para estar atentos y tomar descansos. Si la persona necesita supervisión continua, hágalo sin agobiarla y respete su espacio mientras permanece cerca. 

Elimine las herramientas para autolesionarse

Recoja objetos punzantes, encendedores u otros artículos que puedan suponer una amenaza para su seguridad. Recuerde que la mayor parte de la comunicación es no verbal, por lo que debe mantener un lenguaje corporal suave y relajado para evitar transmitir juicio o enfado. Explíquele por qué lo hace y que se trata de una medida de seguridad temporal para proteger su salud. Guarde los artículos de forma segura, por ejemplo, utilizando una caja con cerradura. 

Evaluar el riesgo de suicidio

Las personas que se autolesionan no siempre tienen pensamientos suicidas. Sin embargo, corren un mayor riesgo, por lo que es fundamental evaluar ese riesgo.

La ideación suicida es cuando alguien tiene pensamientos sobre la muerte o morir por suicidio. La planificación del suicidio implica pensar o investigar métodos, también llamados medios letales, para suicidarse. La intención suicida es cuando alguien tiene pensamientos sobre el suicidio, un plan para llevarlo a cabo y la intención de seguir adelante con ese plan. 

Las señales de alerta que indican que alguien está en riesgo de suicidio pueden incluir las siguientes: 

• Antecedentes de intentos de suicidio
• Cambios de humor, especialmente si son repentinos y drásticos.
• Ira o rabia
• Ansiedad
• Sentir un dolor emocional insoportable.
• Desesperanza
• Sentirse atrapado 
• Percibirse a uno mismo como una carga.

• Aislarse de los demás
• Dormir demasiado o no lo suficiente
• Aumento del consumo de sustancias
• Buscar formas de acceder a medios letales.
• Hablar (directamente o publicar en Internet) sobre querer morir.

Si sospecha que alguien puede estar en riesgo, tome medidas. Cualquiera puede evaluar el riesgo de suicidio, y recomendamos utilizar la Escala de Evaluación de la Gravedad del Suicidio de Columbia (C-SSRS). Este conjunto de seis preguntas proporciona orientación sobre las medidas recomendadas en función del nivel de riesgo. Esto puede ayudar a evaluar si se necesita atención psiquiátrica inmediata. 

Cree un plan de seguridad a corto plazo.

Puedes ayudarles a crear un plan de seguridad a corto plazo para prevenir futuros incidentes de autolesiones. Esto puede incluir identificar los desencadenantes que pueden evitar y las estrategias de afrontamiento que pueden utilizar para calmarse en lugar de cortarse. Haz que identifiquen a las personas a las que pueden llamar para distraerse y recibir apoyo.

Ofrézcales ayuda para retirar y guardar cualquier objeto que pueda utilizarse para autolesionarse. Ayúdeles a elaborar un plan para seguir adelante con las citas programadas con su terapeuta. Manténgase en contacto con ellos durante los días y semanas posteriores al incidente para mostrarles su apoyo y preocupación.

Obtener ayuda profesional

En algunos casos, lo mejor es buscar la ayuda de profesionales. A continuación se indican algunas situaciones en las que esto podría ser así. 

Cuándo buscar atención médica de urgencia 

Si la persona experimenta alguno de los siguientes síntomas, se recomienda llamar al 911 o acudir a la sala de urgencias más cercana: 

• Heridas profundas o abiertas
• Sangrado abundante que no se detiene
• Heridas en la cara, el cuello, el pecho o el abdomen.
• Síntomas de infección
• Quemaduras que cubren grandes áreas
• Lesiones en la cabeza
• Pérdida del conocimiento

La línea de ayuda 988 Suicide and Crisis Lifeline puede ser un recurso valioso en casos en los que la salud y la seguridad de la persona no corren peligro inmediato. Si es necesario, pueden ayudarle a ponerse en contacto con equipos móviles locales de crisis y recursos de tratamiento psiquiátrico de emergencia. Las personas pueden llamar, enviar mensajes de texto o chatear en línea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para obtener ayuda profesional. La línea de texto Crisis Text Line es otra alternativa, a la que se puede acceder enviando el mensaje HOME al 741741. 

Participación de los padres o tutores (en el caso de menores) 

Si la persona que se autolesiona es menor de edad, esto puede aumentar la complejidad de la situación. Por lo general, se recomienda involucrar a sus padres o tutores. No hagas promesas que no puedas cumplir y evita prometer que mantendrás en secreto las autolesiones.

Hay casos en los que los jóvenes se ven afectados negativamente por su familia; en tales circunstancias, consulte a otros adultos y profesionales de confianza, como un consejero escolar, para identificar las medidas que se deben tomar. Las leyes y obligaciones de denuncia obligatoria varían según el estado, y en muchos estados se exige que todas las personas denuncien los casos sospechosos de abuso infantil a los servicios locales de protección infantil.

Conexión con la atención continua de salud mental

Una forma de apoyar a la persona es ayudándola a encontrar un terapeuta especializado en el tratamiento de las autolesiones. Además, se ha demostrado que varios tipos de terapia son opciones de tratamiento eficaces, entre ellas la terapia cognitivo-conductual, la terapia dialéctico-conductual, las terapias basadas en la atención plena y la terapia familiar y grupal. Actualmente no hay medicamentos que hayan demostrado ser eficaces para tratar las autolesiones.

Sin embargo, si los comportamientos autolesivos están relacionados con un trastorno de salud mental, el tratamiento de ese trastorno, con medicación, probablemente también ayudará a mejorar la autolesión. Existen varios niveles de atención que podrían ser una opción. La terapia individual semanal se considera un tratamiento ambulatorio, al igual que otros programas, incluidos los programas ambulatorios intensivos (IOP) y los programas de hospitalización parcial (PHP).

Las unidades de estabilización de crisis y el tratamiento hospitalario para las autolesiones suelen ofrecerse a las personas que sufren lesiones más graves o problemas concurrentes, como riesgo de suicidio. Asistir a grupos de apoyo y contar con el apoyo de otras personas también puede ser muy beneficioso para la curación. 

Navegando por los seguros y los costes 

Muchas personas pueden acceder a tratamientos de salud mental utilizando su seguro médico. La Ley de Paridad en la Salud Mental desempeñó un papel fundamental en la ampliación de la cobertura equitativa para la atención de la salud conductual.

Los centros comunitarios de salud mental ofrecen tratamiento a personas con planes de seguro financiados por el estado, seguros privados, y muchos estados cuentan con programas de protección social que financian servicios para personas sin seguro. Si la persona es un niño o adolescente, es posible que haya servicios de terapia disponibles en la escuela.

Además, hoy en día la mayoría de los terapeutas atienden a sus clientes de forma virtual, por lo que si no es posible desplazarse hasta la consulta del terapeuta, la atención virtual puede ayudar a que la terapia sea más accesible. 

Preguntas frecuentes

A continuación, se incluyen algunas respuestas a preguntas frecuentes sobre las autolesiones. 

¿Es la autolesión una enfermedad mental?

La autolesión no es una enfermedad mental en sí misma. Es un diagnóstico que figura en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría. No todos los diagnósticos del DSM se consideran trastornos mentales. La autolesión suele estar asociada a algunos trastornos mentales y al riesgo de suicidio.

¿Debo esconder todos los objetos punzantes?

Se recomienda guardar de forma segura todos los objetos que podrían utilizarse para autolesionarse durante un tiempo después de un incidente de autolesión o si la persona se encuentra en un estado más vulnerable.

¿Y si me hacen prometer que no lo diré?

Evita hacer promesas que no puedas cumplir, al tiempo que les aseguras que no revelarás lo sucedido a nadie, a menos que sea necesario. 

Para llevar 

Es posible recuperarse de las autolesiones. Si usted o un ser querido está buscando atención médica mental para recuperarse de las autolesiones o recibir apoyo y prevención en situaciones de crisis, póngase en contacto con Willow Health hoy mismo. Ofrecemos citas para el mismo día o para el día siguiente con un psicoterapeuta y un médico especialista en medicamentos psiquiátricos, que evaluarán sus necesidades e identificarán un plan de atención personalizada. 

Fuentes 

¿Qué es la autolesión? | SAMHSA 

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Acerca del protocolo - El Proyecto Faro de Columbia 

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Autolesiones | Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) 

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Autolesiones (cortes, autolesiones o automutilación) | Mental Health America 

‍

Autolesiones/cortes: diagnóstico y tratamiento - Mayo Clinic 

‍

Cortes y rasguños: primeros auxilios - Mayo Clinic 

‍

Quemaduras: primeros auxilios - Clínica Mayo 

‍

Intervención de planificación de seguridad de Stanley-Brown 

‍

Obtenga ayuda - Línea de ayuda 988 

‍

Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) | Psiquiatría Online