Cómo conectar a tierra a una persona con flashbacks

Muchos supervivientes de traumas experimentan flashbacks, o recuerdos y reminiscencias del suceso traumático o de los detalles que lo rodean. A menudo, las personas sienten como si estuvieran reviviendo un momento del pasado en el que ocurrió algo muy aterrador o dañino. Los flashbacks pueden provocar emociones exacerbadas, ataques de pánico o disociación (sensación de desconexión de uno mismo o del entorno). El enraizamiento es un aspecto importante de la recuperación del trauma, ya que ayuda a las personas a volver a conectar con el momento presente y a hacer frente a los flashbacks.

Las personas que han sufrido un trauma pueden beneficiarse enormemente de tener a alguien en su vida que les apoye cuando más lo necesitan. Es esencial encontrar un equilibrio entre ser útil y respetar la autonomía y los límites de cada persona. Nunca subestime el poder de pedir permiso a alguien antes de lanzarse a ayudar. Muchos supervivientes de traumas han experimentado una pérdida de autonomía y poder sobre sus propias vidas y cuerpos, y el consentimiento es un aspecto clave de las relaciones seguras y sanas.

¿Qué son los flashbacks?

Los flashbacks se producen cuando una persona vuelve a experimentar un acontecimiento traumático pasado en el momento presente. Los flashbacks se diferencian de los recuerdos habituales en que estos pensamientos y sentimientos son no deseados e intrusivos, y causan una angustia o disociación significativa. Esta sensación de "no saber"es lo que distingue a los flashbacks de otros recuerdos, aunque sean desagradables o hirientes. 

Los investigadores están estudiando las distintas estructuras cerebrales asociadas a las escenas retrospectivas y han descubierto que en ellas y en los recuerdos habituales intervienen distintas zonas del cerebro. Durante mucho tiempo se ha creído que el hipocampo estaba muy implicado. Sin embargo, una nueva teoría propone que las partes del cerebro que implican emociones y sensaciones corporales están más activas durante un flashback, y estas áreas incluyen la amígdala, la ínsula y las áreas motoras. Experimentar un flashback es algo más que recordar un suceso pasado. Realmente se siente como si el trauma estuviera sucediendo de nuevo, porque eso es lo que el cerebro percibe en ese momento.

Tipos de flashbacks  

Hay varios tipos de experiencias que alguien puede tener cuando experimenta un flashback. 

• Los flashbacks visuales se producen cuando alguien "ve" en su mente imágenes asociadas al suceso traumático. No todo el mundo es capaz de pensar visualmente, y no todas las personas experimentarán esto. Las personas con capacidad de visualización pueden "ver" mentalmente imágenes perturbadoras y perturbadoras.
• Los flashbacks emocionales se producen cuando alguien experimenta las emociones asociadas a un acontecimiento concreto. Esto puede ocurrir junto con flashbacks visuales o no. Muchas personas experimentan una avalancha de emociones, como miedo, ansiedad, pánico, tristeza e ira. 
• Los flashbacks somáticos se producen cuando alguien experimenta recuerdos corporales y sensaciones físicas relacionadas con el trauma. En ocasiones, esto puede implicar sensaciones físicas de dolor y malestar. 
• Algunas personas pueden tener sueños o pesadillas sobre el contenido de sucesos traumáticos, mientras que otras pueden tener sueños inquietantes no relacionados con el suceso en sí. 
• Las personas que sufren flashbacks a menudo también experimentan disociación. Esto ocurre cuando una persona se siente desconectada de su cuerpo, o se desconecta y no recuerda tramos de tiempo. 

Desencadenantes comunes 

Hay varias cosas comunes que pueden desencadenar respuestas al trauma, incluyendo flashbacks, y que incluyen:

• Desencadenantes sensoriales, es decir, sonidos, olores, imágenes y texturas que recuerdan el suceso.
• Fechas de aniversario y desencadenantes estacionales
• Similitudes ambientales con la localización del traumatismo
• Aumento de los niveles de estrés y falta de sueño
• Pensamientos y recuerdos intrusivos
• Exposición a sucesos traumáticos en los medios de comunicación, reales o dramatizados, aunque no estén específicamente relacionados con las experiencias personales.

Cómo reconocer un flashback

Hay varios signos externos que indican que alguien está experimentando un flashback traumático. Si observas alguno de ellos, puede ser un indicio de que está sufriendo un flashback y de que podría necesitar ayuda para superarlo.

Señales de comportamiento  

• Hablar en presente de hechos pasados
• Posturas corporales defensivas o protectoras
• Parecer inconsciente del entorno actual
• Movimientos repetitivos o congelación

Síntomas físicos 

• Respiración rápida o hiperventilación
• Sudoración y temblores
• Pupilas dilatadas
• Piel pálida o enrojecida

Indicadores emocionales

• Miedo intenso o terror desproporcionado a la situación
• Pánico o angustia emocional extrema
• Confusión sobre el tiempo y el lugar
• Parecer "no presente" o distante

Medidas inmediatas

Es importante saber qué hacer a continuación cuando alguien experimenta un flashback. 

Mantenga la calma y evalúe la seguridad  

En primer lugar, controla tu propia respuesta emocional. Compruébelo usted mismo y asegúrese de que puede actuar con calma y racionalmente, sin aumentar la angustia de la persona. Además, la seguridad es una prioridad, así que asegúrate de que el entorno es seguro y de que nadie corre peligro. Si hay problemas médicos graves o de seguridad, ponte en contacto con los servicios de emergencia. 

Anuncie su presencia con suavidad  

Hazles saber que estás ahí y utiliza una voz tranquila y firme. Evita hacer movimientos bruscos o ruidos fuertes. Si es posible, mantente en su campo visual y no te acerques por detrás. 

Respetar los límites

Respetar los límites es fundamental. Muchos supervivientes tienen aversión al contacto físico, así que pregunte antes de establecer cualquier contacto físico y manténgase a una distancia adecuada de ellos. Además, el consentimiento es crucial para establecer una sensación de seguridad y confianza. Pregúntale a la persona si puedes apoyarla y explícale que sospechas que está experimentando un flashback traumático y que quieres ayudarla.  

Técnicas de conexión a tierra

Hay varias formas de ayudar a alguien a anclarse en el momento presente.

Métodos verbales de conexión a tierra  

Hacer preguntas o proporcionar recordatorios puede ayudar a reorientar a alguien. Esto puede incluir preguntas de orientación, como cuál es la fecha, su ubicación o su edad. Utiliza su nombre y su relación contigo, como "Hola Juan, soy tu mujer y estoy preocupada por ti". Los recordatorios suaves de la realidad y las afirmaciones centradas en el presente, como "estás conmigo en casa y estás a salvo", utilizadas sin contundencia, pueden ayudar a devolverles al presente.

Técnicas sensoriales de conexión a tierra  

La técnica 5-4-3-2-1 estimula los sentidos y puede ser muy útil para conectar a alguien con la tierra.

Pídeles que describan cinco cosas que ven, cuatro que oyen, tres que pueden sentir o tocar, dos que huelen y una que pueden saborear. Puedes ayudar a alguien en este proceso ofreciéndole varias de las cosas que se indican a continuación:

• Artículos perfumados (café, aceites esenciales, menta, encender una vela)
• Objetos con textura para sujetar (pelota antiestrés, tela, juguete inquieto)
• Cambios de temperatura (agua fría, bolsa de hielo, bebida caliente)
• Sonidos (música, sonidos de la naturaleza, tu voz)

Enfoques físicos de conexión a tierra 

Las técnicas de enraizamiento físico pueden ayudar a alguien a desplazar su atención de las emociones y los pensamientos a su cuerpo.

Para ayudar a alguien a hacer esto, se le puede animar a que toque el suelo con los pies o a que intente caminar descalzo sobre hierba o moqueta. También pueden presionar las manos contra una pared o superficie, o apretar una almohada. Los ejercicios de respiración guiada son una de las estrategias más eficaces para controlar la ansiedad y, si se modela con ellos la respiración lenta, se puede ayudar a que su sistema nervioso empiece a autorregularse.

Ajustes medioambientales 

Introducir pequeños cambios en el entorno puede tener un impacto significativo a la hora de garantizar la seguridad y aumentar los niveles de confort. Muchas personas experimentan una sobrecarga sensorial, por lo que hacer cosas como reducir el ruido adicional, atenuar las luces o abrir las ventanas para que entre aire fresco puede ayudar a que su sistema nervioso se tranquilice. Garantice la seguridad emocional y física, por ejemplo, retirando los objetos desencadenantes o las cosas inseguras del espacio. 

Qué decir (y qué no decir)

A muchas personas les cuesta encontrar las palabras que decir cuando alguien necesita apoyo. He aquí algunas ideas y consejos para ayudar a quienes sí lo hacen.

Frases útiles  

Algunas sugerencias de cosas que decir para apoyar a alguien que experimenta un flashback incluyen recordatorios de seguridad, como "Ahora estás a salvo". Los métodos verbales de conexión a tierra mencionados anteriormente pueden ser útiles para ayudarles a conectarse a tierra en el momento presente. Además, decirles algo parecido a "Estás teniendo un flashback; sé que es duro, pero recuerda que acabará" puede ayudarles a saber qué está pasando durante un momento potencialmente confuso y aterrador. Además, si no estás seguro de qué decir o hacer, prueba a preguntar: "¿Hay algo que pueda hacer para apoyarte? ¿Qué necesitas?"

Evite estas frases  

Tan importante como saber qué decir es saber qué evitar. Decir cosas como "cálmate" o "espabila" no ayuda, como tampoco lo hace exigirles que se detengan o controlen sus emociones. Si fuera tan fácil recuperarse de un flashback, sin duda lo harían si pudieran. Decir cosas como "No es real", "Está todo en tu cabeza" u "Olvídalo" son muy invalidantes, ya que la persona siente literalmente como si estuviera experimentando el recuerdo del trauma en el presente. A menudo, los supervivientes intentan olvidar y seguir adelante, pero se dan cuenta de que, por mucho que lo intenten, no pueden. Además, preguntar detalles sobre el trauma en un momento de crisis sería muy insensible e inapropiado.

Tono y entrega  

La mayor parte de nuestra comunicación no es lo que decimos, sino cómo lo decimos, y las expresiones faciales no verbales y el lenguaje corporal que utilizamos. Habla claro y despacio, mantén un tono tranquilo, sé breve y sencillo y, lo más importante, ten paciencia.

Después del Flashback

Una vez que la persona empieza a salir de lo peor del flashback, sigue necesitando algo de apoyo y quizás una sesión informativa. Pregúntale cómo puedes apoyarle mejor en ese momento.

Cuándo buscar atención médica 

Hay varios indicadores de que puede ser necesaria la atención médica, como por ejemplo si hay algún signo de lesión durante el flashback, si expresan autolesiones o pensamientos suicidas, o si solicitan ayuda profesional. Además, si se disocia durante largos periodos de tiempo y no es capaz de volver al momento presente, puede necesitar ayuda profesional.

Cuándo pedir ayuda urgente

Existen recursos para las personas que sufren flashbacks graves. Es importante saber cuándo buscar apoyo profesional. 

Situaciones de crisis que requieren intervención inmediata  

El 988 National Crisis Hotline puede ser un recurso valioso si no estás seguro de qué hacer y nadie está en peligro inmediato para sí mismo o para los demás. Pueden proporcionar recursos locales de crisis de salud mental para evaluar las opciones de tratamiento. 

El número de emergencias 911 debe utilizarse cuando alguien muestre un riesgo activo de autolesión o suicidio, muestre un comportamiento violento hacia sí mismo o hacia los demás, sea incapaz de volver a la realidad o en caso de emergencias médicas (lesiones, problemas cardíacos, respiratorios). Prepárese para informarles de su ubicación, de los signos y comportamientos que observe, de cualquier problema de seguridad y de si la persona padece alguna enfermedad subyacente. 

Para llevar

Existen varias estrategias de conexión a tierra que ayudan a la mayoría de las personas a salir de un flashback, como la conexión a tierra a través de los sentidos, la conexión a tierra física, el apoyo significativo y la adaptación del entorno. Recuerde que la paciencia y la compasión son fundamentales. Lo que la persona está experimentando no está bajo su control, y algunos flashbacks pueden resultar aterradores. Hay buenas razones para tener esperanza. Las personas que reciben tratamiento profesional para los síntomas relacionados con el trauma, como los flashbacks, se recuperan más rápidamente que las que no lo hacen, así que anime a su ser querido a buscar opciones de tratamiento y sea constante con las citas con su equipo de atención. 

La recuperación de flashbacks y trastorno de estrés postraumático es posible. Si usted o su ser querido está buscando atención de salud mental para la recuperación del trastorno de estrés postraumático o el apoyo a la crisis y la prevención, llegar a nosotros en Willow Salud hoy. Ofrecemos citas en el mismo día o al día siguiente con un psicoterapeuta y un clínico de medicación psiquiátrica, que pueden evaluar sus necesidades e identificar un plan de atención individualizada. 

Preguntas frecuentes

He aquí algunas respuestas a algunas preguntas frecuentes sobre los flashbacks.

¿Cuánto suelen durar los flashbacks? 

La duración de un flashback puede variar drásticamente. Pueden durar unos segundos o varios días. 

¿Se pueden prevenir los flashbacks? 

Aunque no es posible evitar todas las escenas retrospectivas, ya que es probable que se encuentren desencadenantes como parte de la vida diaria, es posible ver cómo su frecuencia y gravedad se reducen con el tiempo con un tratamiento eficaz.

¿Debería sacar el flashback más tarde? 

La comunicación es la clave y, si tiene preocupaciones sobre su ser querido, compártalas en un momento que le parezca adecuado. 

¿Y si las técnicas de conexión a tierra no funcionan?  

Si la persona es incapaz de recuperar la regulación del sistema nervioso tras probar varias técnicas de enraizamiento y autocalmación, se aconseja buscar apoyo profesional, como llamar al teléfono de atención 988 o a su equipo de tratamiento. 

Fuentes

Artículo completo: Reexperimentación de sucesos traumáticos en el TEPT: nuevas vías de investigación sobre recuerdos intrusivos y flashbacks 

Exposición a los medios de comunicación y riesgo de trastorno de estrés postraumático tras un suceso traumático masivo: Un experimento in-silico

Recordatorios de traumas: Aniversarios - TEPT: Centro Nacional para el TEPT  

Trastorno de estrés postraumático - Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) 

Conceptos básicos sobre el TEPT - TEPT: Centro Nacional para el TEPT 

Apoyo social y trastorno de estrés postraumático: Un meta-análisis de estudios longitudinales - ScienceDirect