¿Puede el TOC empeorar con el tiempo sin tratamiento?

Si usted o un ser querido busca más información sobre el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), en este artículo le ofrecemos una visión general del trastorno, cosas importantes que debe saber y le orientamos sobre cuándo puede ser una buena idea buscar tratamiento.

¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)?

El trastorno obsesivo-compulsivo es uno de los diversos trastornos relacionados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición, Revisión del Texto (DSM-5-TR) publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría, entre los que se incluyen el acaparamiento, el trastorno dismórfico corporal y los trastornos relacionados con hurgarse la piel y arrancarse el pelo. 

Se calcula que alrededor del 2,3% de las personas padecen TOC a lo largo de su vida. En un momento dado, alrededor del 1,2% de los estadounidenses padecen TOC, y las tasas disminuyen con la edad: 

• 1,5% de 18 a 29 años
• 1,4% de 30 a 44 años
• 1,1% de 45 a 59 años
• 0,5% mayores de 60 años

Existe una diferencia de género en la prevalencia del trastorno, con más mujeres que hombres que padecen TOC:

• 1,8% mujeres
• 0,5% hombres

El momento en que comienzan los síntomas se denomina "inicio", y puede variar de una persona a otra. Los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo suelen comenzar en la infancia y la adolescencia y pueden progresar hasta la edad adulta. A continuación se explica con más detalle la evolución del trastorno.

Las personas que padecen TOC pueden experimentar síntomas que se clasifican como obsesiones y compulsiones. 

Obsesiones: Experiencias internas

Las obsesiones pueden incluir pensamientos, impulsos e imágenes mentales no deseados y que causan angustia. Según el NIMH, las obsesiones pueden incluir:

• Temores relacionados con la contaminación, la enfermedad o los gérmenes
• Miedo a olvidar, perder o extraviar algo.
• Sentimientos de miedo relacionados con la pérdida de control sobre el propio comportamiento.
• Pensamientos agresivos o violentos hacia los demás o hacia uno mismo.
• Pensamientos con temas de sexo, religión o daño que no son deseados y pueden estar prohibidos o ser tabú para la persona y violar sus normas culturales.
• Fuerte deseo de que las cosas estén en perfecto orden o sean simétricas. 

Compulsiones: Comportamientos

Las compulsiones son conductas que consisten esencialmente en un esfuerzo por ayudar a reducir la propia angustia y suprimir las obsesiones con pensamientos o acciones, por ejemplo, realizando una conducta como lavarse las manos para aliviar la sensación de suciedad. Se denominan compulsiones porque las personas se sienten obligadas a realizar estas acciones aunque realmente no quieran. El NIMH describe algunos ejemplos de compulsiones, entre los que se incluyen:

• Limpieza o lavado de manos excesivos
• Disponer las cosas de una manera u orden particular y preciso
• Comprobar las cosas repetidamente, por ejemplo, comprobar que el horno está apagado o que la puerta está cerrada.
• Contar de forma compulsiva
• Repetir palabras o rezar en silencio

Además, las obsesiones y compulsiones consumen mucho tiempo, ocupando una hora o más cada día. También causan problemas en áreas importantes de la vida de una persona, como el trabajo, la escuela y las relaciones.

Las personas pueden experimentar un ciclo de sentimientos y comportamientos:

1. Tener un pensamiento obsesivo u obsesión
2. Esto lleva a experimentar una ansiedad y angustia abrumadoras.
3. Esta angustia lleva a la persona a intentar satisfacer la obsesión mediante alguna acción, también llamadas compulsiones
4. La persona experimenta alivio, aunque este alivio es breve
5. Se reanudan los pensamientos obsesivos o las obsesiones 

No hay dos personas que experimenten el TOC de la misma manera, y la forma en que se manifiesta es única para cada individuo. 

Diferencias entre el TOC, la ansiedad normal y el perfeccionismo

Es importante señalar que existe una distinción entre el TOC y las preferencias y rasgos de personalidad. Es posible que oiga a la gente decir "soy tan TOC" cuando se refiere a sus preferencias por la limpieza, el orden o la perfección. En realidad, muchas personas prefieren tener su entorno ordenado y limpio, o tener ciertas cosas "así".

Ser una persona con grandes logros y tener tendencias perfeccionistas son rasgos comunes que comparten muchas personas. Sin embargo, tener estos rasgos y preferencias no significa que una persona sufra TOC.

El TOC puede ser debilitante, causa un sufrimiento extremo a muchas personas e interfiere en su capacidad para desenvolverse en la vida cotidiana.

Recomendamos encarecidamente a las personas que eviten utilizar un diagnóstico de salud mental como broma o para describir experiencias normales. El uso de un lenguaje estigmatizante y la ridiculización de un trastorno grave aumentan el estigma de una enfermedad grave y legítima, y pueden perjudicar a las personas que padecen TOC.

¿Empeora el TOC sin tratamiento?

El curso natural del TOC, si no se trata, puede ser devastador. Dado que cada vez más investigadores empiezan a considerarlo un "trastorno progresivo", esto significa que tiende a empeorar con el tiempo, por lo que es fundamental intervenir lo antes posible. Por desgracia, se calcula que hay personas que pasan 17 años viviendo con esta enfermedad antes de recibir tratamiento. 

La progresión se produce por fases: 

• Síntomas subclínicos del TOC: Pueden incluir síntomas de depresión, ansiedad y preocupaciones relacionadas con el orden y la simetría. 
• TOC completo: Esta fase se da cuando las personas cumplen todos los criterios para el diagnóstico y sus síntomas son tan graves que justifican una atención clínica inmediata.

Muchas personas que experimentan síntomas de TOC "subclínico" no llegan a desarrollar el trastorno.

No es infrecuente pensar que el TOC empeora con la edad, pero las estadísticas mencionadas anteriormente en este artículo parecen indicar que la gravedad del trastorno no está relacionada con la edad.

Más bien parece que la progresión de la gravedad aumenta desde la infancia hasta la edad adulta. Por término medio, la fase completa del trastorno comienza entre los 22 y los 36 años.

¿Cuáles son las causas del TOC?

Es probable que existan numerosos factores asociados al desarrollo del trastorno obsesivo-compulsivo.

• Genética: La investigación actual demuestra que la heredabilidad genética del TOC es indiscutible. Tener una predisposición genética al trastorno sigue siendo uno de los factores más destacados que aumentan las probabilidades de que alguien desarrolle el trastorno. 
• Biología: Las características estructurales del cerebro se han correlacionado con el desarrollo del TOC.
• Trauma y estrés: Muchas personas con TOC afirman que su trastorno parece haberse desarrollado tras experimentar un acontecimiento traumático , o que la exposición a un estrés significativo o a un acontecimiento traumático empeoró la salud mental general de la persona, haciendo que su experiencia del TOC también empeorara. Algunos aspectos del TOC parecen empeorar con la exposición a sucesos y experiencias traumáticas, y son especialmente impactantes si los sucesos traumáticos se vivieron en la infancia.

Cronología

A muchas personas les preocupa cómo progresa el TOC y cómo se desarrolla con el tiempo, y el tiempo que tardan los síntomas más leves en convertirse en el diagnóstico varía de una persona a otra. 

Un estudio estima que los primeros signos de TOC tardan una media de 7 años en progresar hasta cumplir los criterios diagnósticos del trastorno, mientras que otros estiman que son 4 años.

Factores que aceleran el empeoramiento de los síntomas del TOC

Ciertos factores parecen estar asociados a un desarrollo más rápido del trastorno. Esto significa que estos factores no causan necesariamente el TOC, pero pueden desempeñar un papel fundamental en el desarrollo del trastorno y en su gravedad. Esto puede incluir factores como:

• Tener obsesiones antes de experimentar compulsiones
• Ser hombre
• Síntomas que comienzan a una edad temprana
• Estar en una nueva relación romántica
• Síntomas relacionados con la religiosidad o la sexualidad
• Comportamientos de acaparamiento
• Padecer trastornos mentales concurrentes, en particular, trastorno de ansiedad generalizada.
• Agorafobia - sin trastorno de pánico
• Ausencia de antecedentes familiares de TOC

Cuándo y cómo buscar tratamiento profesional

Como ya se ha mencionado, los síntomas del TOC pueden empeorar sin tratamiento. Continúe leyendo para conocer algunas de las señales de advertencia de que el TOC de alguien está empeorando y, si es así, se aconseja buscar una evaluación profesional para recibir tratamiento.

Señales de advertencia de que los síntomas del TOC están aumentando

Lo que ocurre si el TOC no se trata es que la persona que padece el trastorno tiene síntomas que empeoran y tienen un impacto negativo progresivamente mayor en su calidad de vida y en su capacidad para cumplir con responsabilidades importantes. 

Algunas señales a las que hay que prestar atención son

• Dedicar cada vez más tiempo a las compulsiones
• El impacto del funcionamiento en la escuela o el trabajo empeora
• Las relaciones empiezan a sufrir a causa de los síntomas
• Agotamiento físico y emocional
• Intentar evitar cosas o situaciones que parecen causar los síntomas
• Recurrir a las drogas o al alcohol para hacer frente a la situación.

En busca de tratamiento para el TOC

Si usted o un ser querido pueden estar experimentando síntomas de TOC, consulte con un profesional sanitario que pueda realizar una evaluación para asegurarse de que sus síntomas no están causados por otra cosa, como un problema de salud física. Pueden remitirle a un tratamiento especializado si está indicado. 

El tratamiento del TOC puede incluir psicoterapia y medicación. Muchas personas se benefician de una combinación de ambos. Tanto la psicoterapia como la medicación tardan en ser efectivas, por lo que seguir el tratamiento puede aumentar las probabilidades de recuperación.

Para las personas que no mejoran con psicoterapia y medicación, hay otras intervenciones médicas que también son opciones, como la estimulación magnética transcraneal, la terapia electroconvulsiva, la estimulación cerebral profunda, la neurocirugía y la cirugía ablativa.

Además, el apoyo entre iguales y el apoyo a los seres queridos de las personas con TOC pueden desempeñar papeles vitales en el proceso de curación. 

• La Fundación Internacional del TOC ofrece recursos educativos y eventos comunitarios.
• NAMI ofrece grupos de apoyo y recursos; busca una delegación local para participar.

Esperanza y recuperación: Índices de éxito del tratamiento y resultados a largo plazo

Si sospecha que usted o un ser querido padecen TOC, es posible que no esté seguro de si es necesario buscar tratamiento. Es importante saber que, aunque los tratamientos de intervención precoz son todavía relativamente nuevos, las nuevas investigaciones demuestran que recibir el tratamiento adecuado en el momento oportuno puede marcar una gran diferencia. Cuanto antes busque ayuda, antes se sentirá mejor. 

La buena noticia es que el TOC es tratable. Con tratamiento y apoyo, muchas personas con TOC pueden experimentar alivio y una mayor calidad de vida. Según un estudio , el 52% de las personas que completaron un curso de terapia cognitivo-conductual (TCC) lograron la remisión. La terapia de exposición y prevención de respuesta(EPR) es una forma de TCC y también ha demostrado ser muy eficaz.

Para llevar

Las personas que padecen los síntomas del TOC merecen una oportunidad para mejorar su calidad de vida. No es ninguna vergüenza buscar ayuda para un trastorno que puede tener un impacto tan profundamente negativo. Buscar apoyo es un signo de fortaleza. Buscar ayuda demuestra que tienes esperanza en tu futuro. 

Si usted o un ser querido está luchando con el trastorno obsesivo-compulsivo o está experimentando una crisis de salud mental, llegar a el equipo de Willow Salud hoy. Ofrecemos citas el mismo día o al día siguiente para asegurar que las personas que experimentan una crisis de salud mental reciban la atención oportuna que necesitan. 

Nuestros pacientes se reúnen con un psicoterapeuta y un proveedor de medicación psiquiátrica para una evaluación con el fin de crear un plan de atención individualizado adaptado a las necesidades de cada persona. Será un honor apoyarle en su proceso de curación y recuperación. 

Fuentes y recursos 

Fundación Internacional para el TOC 

Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) 

Trastorno obsesivo-compulsivo: Cuando los pensamientos no deseados o los comportamientos repetitivos toman el control - Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) 

Manejo y tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): Una revisión de la literatura - PMC 

Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales | Psiquiatría en línea

Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) - Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) 

Por qué desearía que la gente dejara de decir "soy tan TOC" - NAMI Washtenaw County 

La velocidad de progresión hacia el trastorno obsesivo-compulsivo - ScienceDirect 

Intervención temprana en el trastorno obsesivo-compulsivo: De la teoría a la práctica - ScienceDirect 

Un modelo de estadificación clínica para el trastorno obsesivo-compulsivo: ¿Está listo para el prime time? 

La epidemiología genética del trastorno obsesivo-compulsivo: una revisión sistemática y meta-análisis | Translational Psychiatry 

Etiología traumática y estresante percibida del trastorno obsesivo-compulsivo - ScienceDirect 

Effectiveness of Individual Cognitive-Behavioral Therapy and Predictors of Outcome in Adult Patients with Obsessive-Compulsive Disorder | Psychotherapy and Psychosomatics | Karger Publishers